Howard irá a Gabinete
DIANA CAMPOS CANDANEDO
dcampos@prensa.com
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El mercado percibe el proyecto Howard como “muy interesante, pero riesgoso e incierto”.
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Tras varios años de espera, el proyecto para desarrollar la antigua base aérea de Howard podría comenzar a despegar. La próxima semana se presentará al Consejo de Gabinete la nueva ley para crear una Zona Económica Especial (ZEE) en Howard, informó Alfredo Mejía, jefe del proyecto por la Autoridad de la Región Interoceánica (ARI).
Luego de la aprobación del Consejo de Gabinete, la ley entraría a la Asamblea Legislativa a más tardar la segunda semana de abril, explicó Mejía, quien además reveló que la ARI ha recibido cartas de tres empresas estadounidenses, manifestando interés en participar en la licitación.
La ARI estima que la recuperación económica de Estados Unidos y las conversaciones preliminares para la firma de un acuerdo comercial con ese país, serán dos puntos decisivos para que el desarrollo de Howard comience a cristalizarse.
También será importante la aprobación de una serie de medidas que facilitarán el traslado del aeropuerto Marcos Gelabert del área de Albrook hacia Howard, lo cual, según fuentes gubernamentales, no alterará el desarrollo de la antigua base aérea.
Sin embargo, el mercado percibe el proyecto como “muy interesante, pero riesgoso e incierto”. Un estudio realizado por la ARI y la Corporación Financiera Internacional (CFI), revela algunas dificultades para realizarlo.
Entre las dificultades cita la falta de un “desarrollador maestro” (una gran empresa que impulse su desarrollo); insuficiente recurso humano capacitado en los sectores metas (mecánicos de aviación, programadores, personal bilingüe y técnicos), así como un mercado local y regional reducido.
También argumenta que la demanda y las condiciones de mercado en el sector Pacífico no han sido comprobadas, y que en Panamá no existe un ambiente de negocios suficientemente positivo como para impulsar un mega proyecto de este tipo.
La evaluación comparativa o “benchmarking”, realizada por la CFI, menciona también como un “punto negro” la baja productividad versus los altos salarios efectivos, altas provisiones laborales, habilidades limitadas en manufactura y actividades de información, comunicación y tecnología, limitada base de suplidores y la dificultad de acceso a la base por vía terrestre.
En pocas palabras, el marco regulatorio del proyecto debe ser lo suficientemente atractivo como para contrarrestar la baja demanda del mercado.
Algunos de los puntos más importantes de la nueva ley para Howard incluyen exoneración de impuestos sobre ganancias, importación, exportación e impuestos indirectos. Se mantienen las tasas impositivas normales en impuesto sobre la renta y los impuestos sobre ganancias por transacciones en Panamá.
También se creará una institución denominada Agencia Howard, que estará encargada de otorgar todos los registros y licencias a las empresas extranjeras.
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