Las iglesias del Casco Antiguo

La historia de la Iglesia panameña se remonta al siglo XVI, cuando se crea la diócesis de Santa María la Antigua

Jorge De Las Casas
jdelascasas@prensa.com

La Iglesia San Francisco de Asís, en la Plaza Bolívar del Casco Viejo.

La vida de la Iglesia panameña se remonta al 9 de septiembre de 1513, cuando mediante la Bula Pastoralis Officii Debitum el Papa León X crea la diócesis de Santa María la Antigua, en el poblado fundado por Balboa y Enciso, que primero se llamó La Guardia, y luego recibió el nombre de la virgen sevillana. Allí estuvo la primera Catedral de Tierra Firme, en la que fuera residencia del cacique Cémaco.

Pedrarias Dávila llegó al Istmo de Panamá como Gobernador de Castilla de Oro, con un amplio séquito que incluía a fray Juan de Quevedo, nombrado por el papa como Obispo de la nueva diócesis.

Santa María la Antigua no tuvo larga vida. La “ciudad”, como podemos llamar a aquella pequeña villa, debió trasladarse a Acla, por orden de Pedrarias, y más tarde al asentamiento de Panamá la Vieja. No se traslada inmediatamente la sede episcopal, pues el obispo Quevedo viaja a España para acusar a Pedrarias por el maltrato infligido a los indios, pero allá muere a fines de 1519. El nuevo obispo fray Vicente de Peraza, dominico, llega en 1524, y por orden de Pedrarias traslada la sede episcopal de Santa María a la ciudad de Panamá. Pero fallece poco después en Panamá y, según rumores, envenenado por órdenes del gobernador Pedrarias. Destruida esta ciudad y trasladada a las faldas del Ancón (en lo que hoy es el barrio de San Felipe) la nueva urbe llevó consigo la estructura organizativa de la primigenia iglesia de Santa María. De hecho, siguió tratándose de la misma ciudad, hablando en términos jurídicos y de la misma Iglesia, la misma Diócesis fundada en 1513, y que es, por tal razón la más antigua de América continental.

Los colaboradores

¿Quiénes fueron los clérigos a cargo de la formación y asistencia religiosa de los peninsulares asentados en el Istmo? Pues las órdenes religiosas, eterno sostén de la cristiandad, se hicieron presentes en nuestro país, y no solo asistieron a los españoles, sino que iniciaron la catequesis de los indios. Los franciscanos, los primeros, seguidos de jesuitas, dominicos, agustinos y mercedarios. También los hospitalarios de San Juan de Dios.

Estas órdenes, junto con el clero local que fue desarrollándose, cubrieron los servicios religiosos y necesidades espirituales de la población (sacramentos), y por supuesto, la obra de catequesis. También se vincularon a la educación y dieron origen a los colegios católicos. Pero hoy queremos destacar el desarrollo de los templos o iglesias.

El Casco Viejo es testigo de los inicios de la presencia religiosa en el Istmo. Allí estuvieron las mismas órdenes que mencionamos anteriormente.

Organización eclesial

En los siglos subsiguientes la ciudad se fue desarrollando y con ella los templos parroquiales y capillas. Hoy tenemos 56 iglesias o templos en el distrito de Panamá divididos en tres zonas parroquiales, que a su vez están compuestas por ocho vicarías. En San Miguelito hay una sola zona, la Zona de Oriente. Y la Zona de Oriente en San Miguelito está integrada por tres vicarías y 20 iglesias.

El Arzobispo de Panamá, monseñor José Dimas Cedeño es el 45º obispo de la ciudad y su sexto arzobispo, desde que esta sede fuera elevada a Arquidiócesis Metropolitana en 1955 por el Papa Pio XII. Le asisten el Vicario General, Rosendo Torres, y el Vicario de Pastoral, José Quezada.

Las iglesias del Casco Viejo

Nada más en el Casco Viejo (San Felipe y Santa Ana) tenemos las siguientes iglesias: Nuestra Señora de La Merced, justo a la entrada de la antigua Puerta de Tierra; la Catedral Metropolitana de Santa María la Antigua; la Iglesia de San Francisco de Asís; la Iglesia de San José y la Iglesia de Santa Ana.

San Felipe Neri es una iglesia abandonada y por mucho tiempo derruida que hoy está en restauración. Es una iglesia de fachada colonial. San Juan de Dios es parte de la Escuela República de México, restaurada recientemente según su antigua apariencia de iglesia.

Arte religioso

El Casco Antiguo o Viejo no posee una arquitectura colonial religiosa complicada, sino que sus esquemas están basados en los que ya se daban en Panamá la Vieja.

Los arquitectos Eduardo Tejeira y Vannesa Spadafora en su obra sobre El Casco Antiguo de Panamá, editada por el PNUD y la Oficina del Casco Antiguo nos hacen notar que: Todas las Iglesias coloniales que aún existen... tienen una escueta planta rectangular o de cruz latina, con testero plano y cubierta de madera; todas estas cubiertas (menos la de la catedral) estaban originalmente sostenidas por altos pilares de madera de sencillísima factura. Las paredes, por su lado, eran de mampostería tosca; originalmente no estaban ni siquiera repelladas.

Pero también nos advierten de una diferencia importante con respecto a la antigua ciudad de Panamá: que en aquella solo la catedral tenía una torre, mientras que en la nueva ciudad abundaban las torres.

La iglesia principal de San Felipe es, obviamente, la sede del Obispo (hoy Arzobispo), la Catedral. Cualquiera pudiera pensar que, por ello, debió construirse en forma expedita, pero no fue así. En 1674 ya se había hecho una iglesia provisional de madera. En 1676 se hizo un primer plano para una iglesia de mampostería, inspirada probablemente en la catedral de Lima, con testero plano, tres naves, capillas colaterales y pilares de sección cruciforme. En 1688, el obispo Lucas Fern´ández de Piedrahita colocó la primera piedra de la capilla mayor, pero la obra estuvo detenida o progresó muy lentamente en las siguientes tres décadas.

Nos advierten Spadafora y Tejeira que hacia 1741, el ingeniero militar Nicolás Rodríguez eliminó las capillas laterales que oscurecían la Iglesia y amplió la distancia entre los pilares. Por ello, el interior se aprecia claro y espacioso. Eso sí, macizo y sobriamente colonial. En 1749 solo faltaban el frontis y las torres.

Cuando Francisco Javier de Luna Victoria y Castro fue nombrado Colector General del Obispado y Mayordomo de la Fábrica de la Iglesia Catedral en 1741, las obras se aceleraron. De 1751 a 1759, Luna fue el ilustre ocupante de la sede, razón especial para continuar las obras, como en efecto lo hizo, pero la iglesia no fue consagrada hasta 1796.

Continuación
Cómo son nuestras iglesias

La Iglesia de Santa Ana es la única que conserva el púlpito con su escalerilla

Jorge De Las Casas
jdelascasas@prensa.com

La Catedral Metropolitana es, en su forma final, una iglesia sobria, espaciosa y fresca. Mide unos 63 x 33 metros, con lo cual es una de las más grandes de América Central. Los arquitectos Spadafora y Tejeira al describirla señalan que “tiene dos torres rematadas por chapiteles piramidales, y fuera del remate mixtilíneo en el frontis, no hay mayor resabio del espíritu barroco; los elementos decorativos que supuestamente se trajeron de Panamá la Vieja, realzan el clasicismo general del diseño”.

En el siglo XIX se removió la armadura original del techo por una estructura de metal. En la década de 1980 se inició un proceso, hoy aún inconcluso, de restituir una armadura de pares.

La iglesia de San Francisco fue rehecha completamente a principios del siglo XX, y su estilo se asemeja al neorrománico. Su fachada, presidida por la imagen del Salvador y una bella glorieta es pesada, sencilla y hermosa; en el pórtico posee un triple arco sobre sendas columnas.

La Merced: A pesar de los pasillos con ventanales que miran a la calle, ubicados en lo alto de las paredes, la Iglesia es bastante oscura; lo que quizá es acentuado por el dominio del tono marrón con toques dorados o gualdas de sus retablos, pisos y mobiliario. Es, quizá, la más barroca de nuestras iglesias. Su ambiente, de rica imaginería, invita a la devoción. Puede contar allí una veintena de imágenes sagradas, de lo más popular del santoral. La Hora Santa se celebra entre cantos gregorianos y otros más actuales. Y es sin duda una de las iglesias más tradicionales de nuestro Casco Viejo. Y antigua también: es del siglo XVII (1680). Conserva un confesionario tradicional y muy trabajado en madera. Una nave central y dos laterales más estrechas. Su artesonado, de lo más antiguo que existe en la ciudad, ha sido retirado de la vista del público por un cielorraso que algunos estiman detestable y se instaló en la década de los 60. A otros este cielorraso les parece más bien sobrio (gris) y a tono con las gruesas columnas revestidas de pequeños azulejos, que demarcan las naves del templo. Su retablo, donde tiene su sede Nuestra Señora de La Merced, está cargado de ángeles y santos, con mucho ornamento dorado, en el que se destaca la figura del pez que representa a Cristo. Su sobria fachada de piedras traídas de Panamá Viejo es hermosa en su rústica simplicidad, flanqueada por dos torres y dos capillas. La Iglesia es regentada por los Padres Mercedarios (la Orden de Nuestra Señora de la Merced, de San Pedro Nolasco). Fue durante el siglo XIX asiento del Archivo de la Ciudad de Panamá. La Merced está ubicada en frente de lo que era la Puerta de Tierra donde hoy está la Casa de la Municipalidad.

Santa Ana es una iglesia sumamente popular. Importantes figuras de la vida eclesiástica panameña han presidido su sede. Tiene tantas imágenes como La Merced, pero está mucho más bañada de luz y le ayuda el hecho de que sus imágenes, en vez de estar colocadas en anchos y pesados retablos oscuros, ocupan doradas hornacinas de tamaño mediano empotradas en las paredes. Estas son blancas y tienen más espacio libre, lo que contribuye a la claridad. Su altar es de mármol y color nácar presidido por la madre de la Virgen y las columnas del templo han sido pintadas del mismo tono. Su techumbre, de madera machihembrada, ha sido renovada en tiempos recientes. Lo feo de la parroquia es que sus portones -empezando por el de la fachada que lleva una leyenda que reza: Haec domus populi Dei [Esta es la casa del pueblo de Dios] cubiertos por rejas, han sido recubiertos por modernas puertas de vidrio, algo más apropiado para un edificio de oficinas que para una iglesia histórica. Los murales que adornan el frontis que separa el presbiterio del resto de la Iglesia están carcomidos en algunas de sus partes. Pero lo bonito es que esta es la única Iglesia del Casco Viejo que conserva el púlpito con su escalerilla: esa atalaya adonde ascendía el sacerdote para predicar el sermón en la época preconciliar.

San José (el Altar de Oro): La Iglesia de San José existía ya en la antigua ciudad de Panamá cuando la presencia del pirata Morgan determinó el fin de aquel asentamiento. En ruinas quedó, como todo lo demás. Entonces los agustinos recoletos mudaron su iglesia a la ciudad nueva. En 1673, ya estaba fundada la nueva Panamá, y dos años después, en 1675, los agustinos recoletos inauguraban su nuevo convento e iglesia.

Nada turbó la pacífica vida recoleta hasta que en 1833 el gobierno liberal de Colombia decretó la persecución y expropiación contra todas las órdenes religiosas. Todos fueron expropiados: jesuitas, agustinos, dominicos, franciscanos... solo se salvó La Merced porque era el Archivo de Panamá. Durante 60 años san José estuvo abandonado, desde 1833 hasta 1898. Entonces, otro episodio de persecución en otras latitudes trajo de vuelta a los agustinos. Sucedió que en aquel año de 1898 EU declaró la guerra a España, para apoderarse de Cuba, Puerto Rico y Filipinas. En el archipiélago asiático, los norteamericanos levantaron a los indígenas contra los misioneros (por ser españoles). De la orden agustina recoleta 35 sacerdotes fueron asesinados. Ante tanta violencia los frailes se vieron obligados a emigrar. Iban rumbo a Venezuela cuando hicieron escala en Colón. Allí uno de ellos se encontró con Santos Jorge, el autor de la música de nuestro himno, quien los puso en comunicación con el obispo Peralta, que era coterráneo suyo. Este los instó a quedarse en Panamá y se instalaron en San José, su antiguo templo. Allí repararon la iglesia cuya pared lateral con Calle Octava se había caído. El altar era “un montón de palos” que fray Bernardino García iba a quemar, pero los vecinos del barrio le pidieron que fuera reconstuido y vuelto a dorar según el modelo antiguo. De allí que fuera restaurado por el señor Donderis en 1915. No es de oro, sino de madera de caoba recubierta por pan de oro. Y es orgullo de la población local.

Vistazo Compañera citadina En medio del ajetreo comercial y bancario de la Vía España se erige la Iglesia del Carmen, que con su belleza cautiva a todos los que transitan por el lugar. La iglesia es regentada por la Orden de Carmelitas Descalzos, y la primera piedra fue erigida en 1947. Su construcción es una imitación del estilo gótico.

Actividades citadinas

Concurso

La Alcaldía de Panamá ha organizado un concurso de diseño de la mascota símbolo de aseo que representará la campaña de manejo adecuado de la basura. Pueden participar los habitantes de los 19 corregimientos del distrito capital.

El diseño de la mascota debe ser claro, directo y significativo a través de las personificaciones, animaciones o caracteres (personas, animales, o cosas); y el conjunto de sus elementos debe transmitir el mensaje de forma clara al público en general, especialmente al público infantil de edades entre los 8 y 12 años.

La obra debe ser presentada en formato 8 ½ por 11 y se calificará la originalidad y creatividad del diseño, claridad del mensaje (el diseño de la mascota debe estar relacionado con la participación ciudadana en la separación y reciclaje de la basura), la técnica es libre.

Seminarios

La Cámara Panameña de la Construcción (CAPAC) brindará un seminario sobre Feng Shui los próximos 18 y 19 de marzo, en el Centro de Capacitación Rafael E. Alemán, en la sede de la CAPAC, frente al Hotel Ejecutivo. El costo del seminario es de 40 dólares para los estudiantes, 50 dólares para los miembros y 65 dólares para los profesionales y particulares. Para mayor información llamar a los teléfonos 214-9746 ó 264-6503. También puede escribir al email capacitacion@capac.org

Campaña

Hasta el 31 de marzo se realizará la campaña de toma de mamografías en el Hospital Santo Tomás, a cientos de panameñas quienes tendrán la oportunidad de hacerse este examen por solo 10 dólares. El costo regular es de 40 dólares. Las mujeres interesadas, que deben tener más de 40 años o tener antecedentes familiares de cáncer, pueden acudir voluntariamente sin la necesidad de presentar referencia médica, al Departamento de Rayos X, ubicado en el edificio principal del Santo Tomás, en horario de lunes a viernes de 7:00 a.m. a 2:00 p.m.

Glosas

¿Sabía usted?

La Oficina Técnica de Cooperación de la Embajada de España en Panamá abrió el período de convocatoria para las becas MAE, para estudios de postgrado en España e investigación de hispanistas. El periodo de solicitudes estará abierto hasta el 31 de marzo próximo y las mismas serán recibidas a través de la página electrónica www.aeci.es

Finalizado el plazo de presentación de solicitudes, se le enviará un mensaje a través de correo electrónico a los candidatos admitidos. Para información adicional escribir al email otc_joseluis@cwpanama.net

Desde finales de este mes, los pacientes que acuden al Complejo Hospitalario Metropolitano de la Caja de Seguro Social podrán solicitar las citas médicas especializadas cuando lo requieran y exista la disponibilidad de cupos, y no durante los primeros días de cada mes. En el Complejo existe un total de 55 especialidades médicas.

La construcción de las esclusas del Canal de Panamá tomó cuatro años, a partir de la primera capa de concreto colocada en Gatún el 24 de agosto de 1909. Hacia finales de la década de 1800 el concreto había sido poco utilizado en la construcción, y se utilizaba mayormente en pisos y sótanos. Por ello mismo, la utilización de concreto en el Canal era un reto sin precedentes, cuyo volumen total no sería igualado sino hasta la construcción de la Represa Boulder, en la década de 1930. Luego de más de 80 años de servicio, el concreto de las esclusas y vertederos del Canal de Panamá están en condiciones casi perfectas, lo cual resulta uno de los aspectos más excepcionales de esta obra de ingeniería.

Del 18 al 20 de marzo próximos se inicia el período de matrícula en la Universidad Tecnológica de Panamá, en donde las clases empezarán el lunes 25 de marzo de 2002. El primer semestre tendrá un total de 15 semanas, y terminará el 13 de julio. Los exámenes finales serán del 15 al 27 de julio.

Desde este mes de marzo hasta el próximo mes de junio, los partidos políticos en formación están autorizados para inscribir adherentes en puestos estacionarios, de acuerdo con lo establecido por el Decreto 2 de 14 de febrero de 2002 del Tribunal Electoral. De julio a diciembre, por su parte, las inscripciones sólo podrán efectuarse de lunes a viernes, en horario regular de trabajo y en las oficinas de la institución electoral.

La cantidad de adherentes necesarios para constituir un nuevo partido político es de 64 mil 924 personas, según el numeral 4 del artículo 39 del Código Electoral.

Actualmente existen cuatro agrupaciones políticas que aspiran a constituirse en partidos políticos: Nuevo Amanecer, Liberal, Alianza Popular y Gente.