Baja el turismo en Israel
JERUSALEN, Israel (NYT). –Los vendedores árabes de la Antigua Ciudad amurallada se congregan en pequeños grupos en las esquinas de la plaza de cantera, afuera de la Puerta Jaffa, mostrando todos su desesperación por ver.
“Hola, mi amigo, ¿le puedo mostrar mi tienda?”, llega el coro, al ver al inusual occidental de piel clara dando un paseo. Lo rodean rápidamente.
“Por favor, venga mi amigo. ¿Qué está buscando? Yo lo tengo. A mitad de precio, todo a mitad de precio. ¿De dónde viene? Nos agradan los estadounidenses”.
Sus anaqueles, atestados de trinquetes religiosos, joyería y desordenadas colecciones del Viejo Mundo, están llenándose de polvo en estos días. Muy pocos se aventuran a visitar sus tiendas, del mismo modo que muy pocos se aventuran a venir a esta región.
Nunca introvertidos, los mercaderes de la Antigua Ciudad de Jerusalén han adoptado, con frecuencia cada vez mayor, agresivas tácticas para atraer a clientes a sus establecimientos, en una feroz competición por los pocos shekels que serán gastados ese día.
Su canción es un emblema de la creciente intranquilidad de la gente aquí –clase media y trabajadora, judíos, musulmanes y cristianos– que luchan con frecuencia mayor por ganarse la vida.
Desde el inicio del conflicto entre israelíes y palestinos hace 16 meses, el turismo, uno de los pilares de la economía alguna vez llena de esperanzas en la región, ha colapsado. En una especie de maldición doble, el sector de alta tecnología, que representaba más de la mitad de las exportaciones de Israel, también está desinflado, atrapado en medio de una recesión internacional.
El resultado es una tasa de desempleo que se está acercando a dos dígitos y una economía que se está contrayendo. Tras varios años de robusto crecimiento, el producto interno bruto (PIB) de Israel bajó en 0.5% durante el 2001, el primer descenso desde 1953.
La economía palestina está peor, pues se estima que entre el 40 y 45% de la población vive por debajo del nivel de pobreza –de dos dólares al día–, de acuerdo con un reciente informe del Banco Mundial.
No obstante, los pesares israelíes son considerables con respecto a la época de auge registrada apenas hace dos años. Firmas tecnológicas estaban atrayendo millones de dólares en inversiones del extranjero y crearon una nueva clase de riqueza.
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