Apolo pa la Luna
El Apolo 8 fue el primer cohete espacial de los estadounidenses que salió de la órbita de la Tierra para ingresar a la lunar del 21 al 27 de diciembre de 1968
Ricardo de la Espriella
Especial para La Prensa
revista@prensa.com
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El programa Apolo de la agencia espacial estadounidense ya forma parte de la historia de la humanidad.
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Continuando con nuestra serie de reportajes sobre la Florida presentamos la tercera entrega sobre la historia del programa espacial de la NASA y sus raíces en Cabo Cañaveral en el noreste de la península.
Este programa forma parte de la historia de la humanidad, ya que sus aportes han sido de gran trascendencia.
Luego de los primeros pasos de los programas Mercurio y Gemini se inició el más ambicioso: el Proyecto Apolo que está basado en el más poderoso de todos los cohetes espaciales, el Saturno V.
Durante las primeras pruebas de entrenamiento para el despegue del programa Apolo, los astronautas Gus Grissom, Edward White y Roger Chaffee fallecieron cuando los envolvió una bola de fuego que devoró la cápsula del Saturno V en el momento en que se realizaban las pruebas finales para el lanzamiento.
Este despegue representaría el primer tropiezo del proyecto Apolo.
El más grande
El cohete más poderoso fabricado por la Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA por sus siglas en inglés) se destruyó en un momento.
La cápsula del Apolo fue diseñada con una abertura interior que era diferente al Mercurio y Gemini.
Sus puertas se abrían hacia afuera, y requerían un minuto y medio para hacerlo.
Los astronautas fueron víctimas de un gran incendio causado por una chispa que tornó el ambiente sobrecargado de oxígeno en una bola de fuego.
La cápsula y el programa entero tuvieron que pasar por un riguroso proceso de revisión.
El retraso
El proyecto Apolo llevaría al primer hombre a la Luna. Sin embargo, aquel día el proyecto sufrió un duro golpe que pospuso el lanzamiento en más de dos años.
Las modificaciones retrasaron el primer lanzamiento del programa Apolo haste el día 11 de octubre de 1968.
Desde el Apolo 7 hasta el Apolo 10 fueron viajes preliminares para perfeccionar los procedimientos.
El Apolo 8 fue el primer cohete espacial que salió de la órbita de la Tierra para ingresar a la lunar, del 21 al 27 de diciembre de 1968.
De marzo 3 al 13 el Apolo 9 practicó técnicas de acoplamiento del módulo espacial.
Los trajes espaciales
El Apolo 10, del 18 al 26 de mayo de 1969, le permitió a un grupo de astronautas practicar con sus trajes espaciales para descender en la superficie lunar y poder estudiar la composición y los elementos que formaban la corteza de la Luna.
El Apolo 11, el más famoso de todos los viajes espaciales de la NASA salió de la Tierra el 16 de julio de 1969.
El 20 de julio el módulo Eagle descendió en la superficie de la Luna. El mundo miró y escuchó a través de la radio y la televisión lo que Neil Amstrong dijo desde la superficie lunar: “Un pequeño salto para el hombre y un gran salto para la humanidad”.
Concluye
El programa fue completado el 19 de diciembre de 1972. Seis expediciones de Apolo habían descendido en la Luna y 12 astronautas habían tenido la oportunidad de explorar la superficie lunar.
Más sobre esta interesante historia en nuestra próxima edición desde esta tierra de grandes aventuras: la península de la Florida, en Estados Unidos.
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