San Felipe se queda sin muelle

El remozamiento del área de Casco Viejo incluye el desmantelamiento del Puerto Panamá -más conocido como muelle fiscal- después de 100 años de convivir con los residentes del barrio

SADY TAPIA
stapia@prensa.com

El muelle fiscal es utilizado, desde hace un siglo, para el transporte de personas y mercancías.

En el año 1902, cuando Panamá aún pertenecía a Colombia y la mayor parte de la actividad que se realizaba en el país era de tipo comercial, ingenieros colombianos construyeron, en el Casco Viejo de la ciudad, el muelle fiscal.

En sus inicios, el muelle fiscal se utilizaba principalmente para el comercio de productos agrícolas y forestales como el plátano, la madera, el ganado y el ñame, entre otros. Sin embargo, con el paso del tiempo y con la construcción de carreteras en la ciudad, la actividad comercial en el lugar disminuyó. La razón era simple: resultaba más rentable y rápido transportar la mercancía por tierra que por mar.

El muelle, sin embargo, continuó siendo un punto importante para el cabotaje, ya que era la única vía de comunicación con comunidades asentadas en el sector Pacífico de la costa panameña.

Para esa época, las rutas más utilizadas eran las que partían de Panamá hacia las islas del Golfo y la provincia de Darién.

A cien años de su construcción, el muelle todavía existe. Sus condiciones, sin embargo, no son las mejores. El deterioro de su infraestructura y las malas condiciones con las que se trabaja en el lugar son evidentes.

Y es que, a medida que disminuyó la actividad en el muelle, también desmejoró la atención que el Estado brindaba a las instalaciones.

Hoy día, la función del muelle fiscal es, primordialmente, dar el servicio de transporte a los habitantes de Darién y del Archipiélago de Las Perlas, pero todavía hay quienes dependen de la existencia de este pequeño puerto para su sustento diario, ya que ayudan a desembarcar mercancía o son dueños de barcos que prestan sus servicios en el lugar. En 1974, el muelle fiscal pasó a manos de la Autoridad Portuaria de Panamá.

Entre los años 1974 y 1990 hubo una gran actividad en el lugar, y el muelle pasó a tener categoría de muelle internacional.

Con los planes de restauración del Casco Viejo de la ciudad, el muelle enfrenta una nueva realidad. Con la idea de embellecer la entrada a la ciudad vieja, las autoridades han decidido trasladar el muelle. Incluso, las remodelaciones del área también incluyen el cierre del antiguo mercado de San Felipe, con lo que el paisaje del lugar cambiará radicalmente.

La decisión de traslado no resulta sencilla, ya que representa gastos para la Autoridad Marítima de Panamá (AMP) -que tiene que decidir su nueva ubicación- como para los usuarios del muelle, quienes han manifestado que saldrán perjudicados con el cambio.

Después de un siglo

El muelle fiscal fue reconstruido por Harmodio Arias Madrid entre 1932 y 1936.

Para esa época, la carga al muelle era llevada en carretas y mucho después en carros pequeños de la marca Ford.

Según explica Marlon Salinas, administrador de Puerto Panamá (nombre oficial del muelle fiscal), la actividad en el lugar desde los años 30 a la fecha es idéntica, ya que una misma nave transporta tanto pasajeros como carga comercial, lo cual no debería ser.

Aunque aún no se ha tomado una decisión definitiva sobre el lugar donde puede ser ubicado el muelle fiscal, la AMP tiene bajo la mira el puerto de Coquira en Chepo, en donde la actividad principal es la pesca.

Alfonso Rodríguez, director general de puertos de la AMP, manifestó que siempre se ha tenido la idea de trasladar el muelle fiscal del sitio en que se encuentra, por el mal estado en que se encuentra y el grado de contaminación que existe en el lugar.

No obstante, esto no ha sido posible debido a que los recursos con los que cuenta la AMP no le han permitido realizar dicho traslado.

“La AMP es una institución que genera cerca de 60 millones de dólares al año y el Estado, en aportaciones, nos quita casi el 80%, motivo por el cual se nos dificulta trabajar”, explicó Rodríguez.

Pero lo que sí es una realidad es que con el remozamiento del Casco Viejo el muelle fiscal tiene que trasladarse.

Actualmente, la AMP está invirtiendo aproximadamente 80 mil dólares en este muelle, lo que contribuirá a que, mientras se toma una decisión, este pueda mantenerse operando.

Entre las mejoras que se le hacen están la reparación de los bordes de la losa, reforzamiento de las vigas perimetrales en donde descansan los pilotes y la amortiguación con llantas.

Antes de que a la AMP se le comunicara que debían trasladar el muelle, la institución tenía un proyecto de 150 mil dólares destinados a la reconstrucción del histórico muelle.

Aún se desconoce de cuánto sería el costo que representaría el traslado del muelle a Chepo. La AMP efectúa los cálculos.

Opiniones adversas

Aunque las autoridades de la AMP ven con buenos ojos el traslado del muelle a Coquira, los usuarios de este opinan lo contrario.

Régulo Rivas, quien tiene 14 años de estar “ganándose sus reales” en el muelle, dice no estar de acuerdo con dicho traslado, por lo difícil que está la situación económica.

“Para uno que es pobre es muy difícil tomar todos los días un transporte que lo lleve hasta Chepo... Eso representa un gasto adicional”, explicó.

“Yo definitivamente no veo con buenos ojos ese traslado”, dice por su parte Archibaldo Sossa, dueño del barco “El Amparo”.

Según Sossa, a ellos como usuarios los costos se les van al cielo, ya que los locales comerciales que los abastecen están cercanos al área y si se trasladan, nadie va a querer llevar mercancía a Chepo.

Inclusive, muchos propietarios de barcos han pensado en dejar ese negocio y dedicarse a la pesca, pues consideran que les sería más rentable.

Concepción Bonilla, por su lado, tiene 55 años de trabajar en el muelle fiscal y tampoco ve con buenos ojos el traslado.

“Esto aquí está más cerca. Nadie va a llevar carga a Chepo. Ahora mismo me estoy ganando el pan de cada día y vivo aquí mismo...Imagínese si tengo que ir a Chepo, lo que me gano en el día me lo tengo que gastar en pasaje y comida”, dijo desanimado.

Sin embargo, Salinas considera que no todo es traumático en ese traslado, porque el puerto de Coquira es un puerto con marea, lo cual les permitirá a los dueños de barcos fijarse en los horarios de las mareas y establecer sus salidas.

Además, en esa playa desemboca un río, por lo que los daños a los barcos de hierro son mínimos.

La Prensa trató de contactar a la directora técnica de la Oficina del Casco Viejo para conocer más sobre el proyecto que se tiene destinado para el área, pero no se dio respuesta a la solicitud.

Lo cierto de todo esto es que el Gobierno reubicará el muelle, y quienes dependen de este para su sustento tendrán que ver qué hacen para ganarse el “sueldo”.