El Mercado 'como las mareas en el mar'

El Mercado de Abastos, donde convergen productores, intermediarios y consumidores, representa el vínculo entre el campo y la ciudad

WILLIAM SALA
Estudiante de Periodismo
laciudad@prensa.com

Ventura Rodríguez, intermediario en el Mercado de Abastos.

Hombre, déjeme decirle la verdad: la cosa está dura!”, sintetiza la situación Ventura Rodríguez, un vendedor de productos agrícolas en el Mercado de Abastos, en la ciudad capital.

Para él, el año pasado fue “muy, pero muy duro; pero ¿qué puede uno hacer?, si este es el trabajo que tengo”. El mercado es como “las mareas en el mar. Ahora está vacío, en la tarde está lleno”.

Su familia se ha dedicado al cultivo de la piña, y como le contaba su abuelo, es algo que llevan en la sangre. “Es de generación en generación que nos hemos visto realizando esta faena”. Adalberto Díaz es el nieto de estas generaciones, tiene 22 años de edad y desde pequeño ha ocupado su tiempo en los piñales de La Sangüenga, La Mendoza y La Yaya en el distrito de La Chorrera.

Tras la ayuda del Municipio de Panamá y la asistencia técnica de la República de Taiwan, Arnulfo Quirós, miembro de un grupo de agricultores, cultiva productos orgánicos que se venden en el Mercado de Abastos.

Por su parte, Rodríguez dice que “desde que el Mercado de Abastos abrió sus puertas estoy aquí”. Tiene 53 años, es de Herrera, de la comunidad de Las Guabas de Ocú, en donde se juntó con su mujer hace 20 años y tiene tres hijos “que mantengo con este trabajo”. Rodríguez, en su tiempo, fue agricultor, pero por lo duro de la vida en el campo prefirió ser intermediario.

Díaz estudió hasta sexto grado. “Mi vida giraba en torno al trabajo de cultivar piñas y traerlas aquí al mercado para comercializarlas, es lo único que sé hacer al igual que la gran mayoría de las personas que se dedican a este negocio en el país”.

Este trabajo es duro, “pues tienes que levantarte temprano, pasas la mayor parte del tiempo en este lugar; pero bueno, qué se puede hacer, de algo hay que vivir”.

Cuando Rodríguez creció, estudiar era difícil, y en su lugar solo se llegaba hasta cuarto grado; desde entonces se dedicó a trabajar, “ahora soy dueño de un pick up, que estoy pagando, en el que traigo ñame de La Trinidad, del distrito de Pesé, para vender acá".

Arnulfo Quirós es oriundo de la provincia de Chiriquí, vende productos orgánicos como pimentón, nabo, chayote, camote, tomate, cebollina, que son sembrados en el Valle de Antón y que han tenido buena acogida.

“La semana pasada traje 80 quintales de ñame y en tres días los vendí, pero fíjate que ahora traje la misma cantidad, ya llevo cuatro días y no los he podido vender”.

“Imagínense que uno tiene que dormir aquí en hamacas, lo pican los zancudos, porque ponerse a pagar una pensión en la ciudad no baja de 10 dólares por noche, y con ese dinero puedo comer dos días, ya que uno se gasta de cinco a seis dólares diarios en comida”.

Para usar el baño “hay que pagar cinco reales, algunos servicios están limpios y otros están sucios, eso depende del concesionario; los que se encuentran al lado de las legumbres están bien, pero los de acá abajo están muy sucios”.

Cada vez que un camión pasa por la garita se tiene que pagar un dólar.

La actividad en el Mercado de Abastos es ininterrumpida, cubre todos los ángulos del consumo alimentario. De esta manera sirve tanto a los productores y a los intermediarios como a los consumidores. Representa ese vínculo existente entre el campo y la ciudad.

Amado Cerrud, director general de Mercados del Municipio de Panamá.

Historia y razones

Debido a la saturación del Mercado Público de San Felipe se decide fundar el Mercado Agrícola Central en 1984. El mismo cuenta con más de 16 años, cubre algunas necesidades del pueblo panameño y en especial a los agricultores que vienen de las provincias hacia la capital para vender sus productos, según explica Amado Cerrud, director general de Mercados del Municipio de Panamá.

Cerrud dice que en aquellos tiempos se notaba el crecimiento de la producción agrícola de las provincias del país y aprovechando que en esos años revertían algunos terrenos que fueron ocupados por los soldados norteamericanos, con motivo del cumplimiento de los tratados Torrijos-Carter, se obtuvo un terreno de 4.5 hectáreas al lado de la Policía.

Para la construcción del mercado se contó con el aval del Consejo Municipal de Panamá, que definió la función de la nueva institución como el manejo comercial de los productos agrícolas provenientes de las diferentes áreas de la geografía nacional.

El mercado abre sus puertas a las 3:00 de la mañana y las cierra a las 9:00 de la noche para el público, y desde esa hora hasta las 2:00 de la madrugada está disponible para la descarga y comercialización de los productos que se venderán en los puestos.

Actualmente el Mercado de Abastos provee al Municipio de Panamá, en el manejo administrativo, con cerca de 700 mil dólares de ingresos anuales. El director Cerrud informa que “aquí mensualmente se comercializan 700 mil quintales de productos agrícolas; esto representa un flujo comercial en dinero de casi 10 millones de dólares que genera en venta, lo cual implica que la actividad comercial que se desarrolla en el país tiene su presencia en un 90% a través de este mercado.

El Mercado de Abastos sirve a mil 200 arrendatarios que desarrollan diferentes actividades. Estos puestos de ventas tienen productos como, legumbres, frutas, hortalizas y granos provenientes del Valle de Antón provincia de Coclé; de Ocú provincia de Herrera, de La Estrella de Bugaba en Chiriquí; y el plátano de todas las regiones de Darién y parte de Chiriquí y Veraguas.