Una historia que no ha terminado

El Convento de las Monjas de la Concepción del conjunto monumental de Panamá la Vieja está en proceso de recuperación. Sin embargo, la tarea es dífícil después de casi tres siglos de abandono

HERMES SUCRE SERRANO
hsucre@prensa.com

Vista general del Convento de las Monjas de la Concepción

La historia de la colonización española está llena de pasajes en los que los hombres son los únicos protagonistas. Sin embargo, desde que las monjas de La Concepción llegaron a Panamá —en 1598— hicieron sentir el poder de la evangelización y la vocación de servir a los necesitados de una manera piadosa.

Cuando el pirata inglés Henry Morgan atacó la vieja ciudad de Panamá, orgullo de la Corona Española en tierra firme, las monjas de la Concepción tenían el convento más grande de la ciudad. Empezaron con la mitad de la manzana que queda al norte del Hospital San Juan de Dios, después adquirieron las casas restantes en esa cuadra, y ya avanzado el siglo XVII se expandieron desde la calle La Empedrada hasta la calle del Obispo.

Después de la legendaria torre de Panamá La Vieja, el convento es uno de los monumentos más completos, lo que ha estimulado a Banistmo a invertir 350 mil balboas para financiar las obras de restauración. A primera vista la Iglesia parece muy fácil de restaurar porque se ve completa, pero en realidad tiene grandes rajaduras que provienen de asentamientos ocurridos a lo largo de los siglos.

Hay evidencias que indican que la iglesia estaba sin concluir en 1671, y que lo que hoy se ve es solo el presbiterio con un pequeño tramo de la nave. Para interpretar estas ruinas, con sus crujías anexas al altar, hay que tomar en cuenta que las monjas de clausura tenían exigencias muy particulares: en misa no podían ser vistas por los feligreses. Usualmente ocupaban el coro a los pies de la iglesia, que se cerraba por una rejilla o celosía; a él llegaban por una puerta que comunicaba directamente con el claustro, sin pasar por la nave.

La recuperación

Julieta de Arango, directora ejecutiva del Patronato Panamá Viejo, informó a La Prensa que el proyecto consiste en tres etapas, que se cumplirán en 18 meses. La primera (noviembre de 2001 a febrero de 2002) es la remoción de la calle moderna, primera fase de arqueología, la construcción de entarimado y el equipamiento básico en la capilla mayor (al final de esta etapa se podrá usar parte de la iglesia para eventos). La etapa 2 (marzo de 2002 a noviembre de 2002): continuación de la arqueología, pavimento de la nave, instalación de las toldas, equipamiento definitivo. Al final de esta etapa (inicios de la estación seca 2002-2003) se podrá utilizar plenamente la iglesia. La última etapa (diciembre de 2002 a abril de 2003) última fase de trabajos arqueológicos, recuperación del aljibe, pavimentación de los pasillos.

En el plan de restauración se contempla eliminar la calle moderna que divide el convento y la nave en dos, el espacio del claustro principal y el aljibe; permitir el uso de las ruinas para actividades de extensión cultural durante el verano, tales como teatro, conciertos con orquestas de cámara, actividades promocionales para el Patronato, actividades dirigida a los niños.

El arqueólogo Juan Guillermo Martín informó que se harán investigaciones para identificar niveles de piso, enterramientos coloniales, excavaciones en el piso a la vista de ladrillos y en las fundaciones de los muros. La idea es determinar la situación del convento. A partir del 28 de enero de 2002 se ampliarán las excavaciones. En las últimas exploraciones se han encontrado osamentas en enterramientos católicos.

Por su lado, Félix Durán, arquitecto encargado de la restauración, manifestó que los trabajos incluyen la instalación de un entarimado de madera y una tolda (ambos removibles) en la capilla mayor y en las crujías adjuntas, instalación de un pavimento en lo que fue la nave de la iglesia, equipamiento básico (sobre todo iluminación) y reacondicionamiento de los accesos desde la plaza mayor. El convento está muy deteriorado por la falta de mantenimiento a través de los siglos, por lo que se desconocen las incógnitas que se despejarán a medida que avancen los trabajos de restauración.

El conjunto monumental del Convento de las monjas de la Concepción incluye un aljibe, utilizado para recoger agua. La estructura se limpia semanalmente para sacar toda la basura y eliminar el limo. En la limpieza no se pueden utilizar químicos porque pueden dañar las piedras originales. Sin embargo, periódicamente se rocía con insecticidas para evitar criaderos de mosquito.

Por muchos años, el convento ha sido refugio de amantes furtivos, de drogadictos, de parranderos que pasaban la “goma” recostados en las frescas piedras de los históricos muros. Actualmente la vigilancia es insuficiente (4 policías de turismo y dos en bicicleta) lo que dificulta la cobertura de un complejo monumental de 28 hectáreas. Después de las 6:00 de la tarde las ruinas quedan desamparadas. Hay áreas (convento de San José) en las que los turistas no se atreven a entrar por temor a los ladrones. El Patronato solicita un aumento de la vigilancia, en especial cuando se están haciendo nuevos proyectos para preservar el patrimonio de Panamá La Vieja y estimular el turismo.

La restauración del convento constituye un importante paso para ordenar, en forma sistemática, la ruta que seguirán los visitantes. La historia del Convento de las Monjas de La Concepción no ha terminado.

Foro

¿Estaría dispuesto a subsidiar a los transportistas?

"No. Porque cada día se ve más la basura estancada, las aguas de las tuberías estancadas… También se debe a que el mismo usuario la tira".

José Santos, desempleado

"Sí. Porque yo veo que están recogiéndola. Por allá por donde vivo en Pedregal la están recogiendo".

Ernesto Saavedra, soldador

"Sí. Porque está de acuerdo con las normas. La gente dice que no se recoge, pero sí se recoge; lo que hay que tener es paciencia".

Juan De Dios Rodríguez, pintor

"¿En este país? No. Eso necesita una administración mayor y más integral. Deberían buscar a los conocedores de ese tipo de necesidades de la sociedad. Los que están a cargo no saben nada de eso".

Jorge Jiménez, mecánico industrial