La Luna entre la Tierra y el Sol
Abdiel Zárate
azarate@prensa.com
El fenómeno natural que ocurrirá el 14 de
diciembre tiene historia, teoría y explicación científica, que les
ha tomado años a los estudiosos de esta materia para poder entenderlo.
Para comprender el porqué de este evento,
es necesario tener claro, qué es un eclipse y qué hay detrás de
este fenómeno que produce miedo a algunos y curiosidad y asombro
a otros.
Pues bien, la palabra eclipse procede del
griego ekkleipsis, que significa abandono. No es más que ocultar
transitoriamente un astro, o la disminución de su luz, debido a
la interposición de otro cuerpo celeste.
Existen tres tipos de eclipses de Sol: el
total, el anular y el parcial. Estos pueden darse entre estrellas,
entre estrellas y planetas y otros astros.
¿Por qué suceden
El 14 de septiembre del 2000 el físico costarricense
José Alberto Villalobos explicó que hay tres condiciones fundamentales
requeridas para poder observar un eclipse solar: un objeto que se
interponga (digamos la Luna), el alineamiento de los tres astros
(Sol-Luna-Tierra), para que la sombra del segundo llegue a la Tierra
y estar en el paso de la sombra para apreciarlo. Dentro de la umbra,
el eclipse se ve como total, en la penumbra como parcial y en la
antiumbra como anular.
El mejor eclipse total ocurre cuando la Luna
está más cerca de la Tierra (perigeo) y la Tierra está más lejos
del Sol (afelio). Cuando la Tierra está más cerca del Sol (perihelio)
y la Luna está más lejos de la Tierra (apogeo) ocurren los eclipses
anulares.
En un eclipse solar la Luna se interpone
entre el Sol y la Tierra. Estos fenómenos naturales, de acuerdo
con el físico, son espectaculares porque la Luna y el Sol aparentan
tener un mismo tamaño, vistos desde la Tierra. Pero en realidad
la Luna es aproximadamente 400 veces más pequeña que el Sol y se
encuentra como 400 veces más cerca de la Tierra. “Por esta relación,
en un eclipse total de Sol, la Luna parece cubrir al Sol completamente.
En eclipses anulares y parciales, la Luna sólo lo cubre parcialmente.
En todos estos casos la Luna se encuentra en su fase de Luna Nueva”,
explicó en aquella oportunidad Villalobos.
Frecuencia
Según Villalobos, ocurren por lo menos dos
eclipses solares cada año, pero la mayoría son parciales. Los eclipses
lunares también se dan aproximadamente dos al año, “a pesar de que
una proporción de ellos son solamente penumbrales y la Luna no parece
oscurecerse mayormente”.
“Pueden haber hasta siete eclipses (solares
y lunares) en un año. En 1935 hubo cinco eclipses solares, cuatro
de los cuales fueron parciales y uno anular. En promedio, ocurre
un eclipse total solar visible en alguna parte cada 18 meses”.
La duración máxima de un eclipse total de
sol es de 7 minutos y 31 segundos. El más largo en el siglo XX fue
el 30 de junio de 1973. El más largo, recientemente, fue el 11 de
julio de 1991 (6 minutos con 54 segundos). El próximo eclipse largo
será el 22 de julio del 2009 (6 minutos y 40 segundos).
Tipos de eclipses
José Alberto Villalobos explica el por qué
se da este tipo de fenómeno en sus diferentes variantes:
*Eclipse anular: Cuando la Luna está más
lejos de la Tierra (apogeo), su tamaño angular es más pequeño y
no puede cubrir el Sol completamente, un anillo de Sol queda alrededor
de la Luna.
*Eclipse parcial: El cubrimiento parcial
del Sol por la Luna puede ser parte de cualquiera de los eclipses
anteriores y es la observación desde cualquier punto de la tierra
afectado por la penumbra de la sombra del eclipse y fuera de la
umbra (paso de la totalidad). Esta región de observación parcial
es mucho más grande. En el caso del eclipse anular del 14 de diciembre
del 2001, la observación parcial será posible desde las islas del
Pacífico, Norteamérica y parte de Sudamérica.
Eclipse lunar: Este se da en ocasiones, cuando
la Tierra se encuentra en el mismo plano, entre el Sol y la Luna.
La sombra de la Tierra cae sobre la Luna Llena oscureciéndola.
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