Las carreras tienen nuevo dueño
Un consorcio de empresarios panameños, organizados por Wall Street Securities, compró el hipódromo Presidente Remón, S.A.
VICTOR D. TORRES
vdagoberto@prensa.com
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Las apuestas de carreras de caballos han disminuido en un 18%, es decir 4.8 millones menos con relación al año pasado.
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Por ser una pesada carga para las finanzas públicas con pérdidas por el orden de los 20 millones de dólares, el Estado entregó en 1998 a la empresa Equus Entertaiment la concesión del Hipódromo Presidente Remón.
Tras la firma del contrato de concesión a 20 años, el Estado recibió una suma de 2 millones de dólares de parte de Equus Entertaiment, empresa operadora de los hipódromos de Puerto Rico, Colombia y Santo Domingo.
Tres años después, la carga ya no era para el Estado, sino para la propia empresa Equus Entertaiment, que comenzó a tener pérdidas, hace un año, de unos 60 mil dólares mensuales.
Hoy, un consorcio de empresarios panameños, organizados por Wall Street Securities, ha comprado el 51% de las acciones mayoritarias que poseía la familia Wilson, propietaria de Equus Entertaiment.
Con esa transacción, el consorcio panameño se ha hecho con el 100% de las aciones.
Raúl Delvalle, actual gerente del hipódromo, dijo que lo que ha habido es un traspaso de acciones, y que se mantendrá la misma razón social de Equus Entertaiment de Panamá.
“Fue una transacción cerrada, una venta directa, y el plazo de la concesión otorgada por el Estado se mantiene”, agregó Delvalle, quien no quiso precisar a cuánto ascendió la transacción.
La nueva junta directiva de Equus Entertaiment, integrada por Ricardo L. Cardoze L., Raúl A. Delvalle P., Francisco Arias y Raúl Delvalle tiene claro que la adquisición total de la empresa no será un tarea fácil, sobre todo porque la empresa se adquiere cuando la economía atraviesa por uno de sus momentos más difíciles.
Delvalle reconoce que la empresa actualmente está en un 18% por debajo de su nivel de ingresos con relación al año pasado.
Actualmente, el nivel de apuestas de carreras de caballos es de
20.7 millones de dólares. El año pasado fue de 25.5 millones, lo que hace una diferencia de 4.8 millones de dólares de menos este año. Aunque las proyecciones hasta final de año son llegar a los 25 millones.
Delvalle admite que la situación económica del hipódromo es débil y requiere de una reestructuración financiera y de personal.
La reestructuración implicará ajustes en los gastos administrativos y el cese de por lo menos unos 15 contratos de personal.
“Habrá una pequeña disminución laboral, estamos concentrando a los trabajadores, dándoles más funciones. El objetivo es disminuir la carga operativa”, subrayó Delvalle.
Pese a los problemas financieros, la nueva junta directiva va con todo para el próximo año.
El 15 de diciembre se lanzará el programa de clásicos del 2002.
En el calendario habrá, dijo Delvalle, un pequeño incremento, sobre todo para caballos de 2 y 3 años importados.
La nueva sede
Sobre el traslado del hipódromo a sus nuevas instalaciones, el Gobierno aún no ha tomado una decisión. Pero una de las condiciones para aceptar el cambio de lugar es que la actividad hípica no se vea interrumpida. “Queremos que las instalaciones a construirse tengan como mínimo las mismas facilidades en las que opera el hipódromo”, afirmó Delvalle.
Otra condición que se le ha puesto al Gobierno es que el hipódromo no quede a más de 15 kilómetros de la ciudad y cuente con 80 hectáreas, que es lo que se requiere para operar un hipódromo. Las alternativas son las áreas de Albrook, la Calzada de Amador y El Dorado.
Antecedentes de la compra
La compra de la totalidad de las acciones de Equus Entertaiment tuvo como telón de fondo diferencias entre los accionistas panameños y extranjeros
En el último año y medio habían surgido diferencias de criterio, aseguró el ex administrador del hipódromo, Rafael Fernández.
Pero a pesar de lo que haya sucedido entre los accionistas, hay que dar un voto de confianza a los nuevos dueños, sostiene Fernández.
Opina que se debe recapitalizar la empresa y atender a las agencias hípicas que representan el 90% de las apuestas.
Equus, explica Fernández, había caído en déficit, estaba perdiendo dinero y se había retrasado en algunos compromisos.
“La empresa estaba sobregirada en el pago a los dueños de los caballos. Eso provocó que tuviera faltante de dinero fresco en efectivo”.
El contrato con los dueños de caballos, agregó Fernández, especifica que la empresa paga en premios el 10% de lo que se apuesta en carreras en vivo y el 8% en carreras locales.
Sin embargo, desde el año 1998, a los dueños de caballos se les ha estado pagando premios adicionales a lo establecido en el contrato. “Hasta la fecha hay cerca de 3 millones de dólares en sobrepagos de premios”, aseguró Fernández.
Según Fernández, los sobrepagos es lo que provocó la falta de fluidez para hacerle frente a los compromisos financieros.
Por otro lado, para ayudar a la hípica, el Estado ha tenido que sacrificar el porcentaje que recibe en concepto de pagos, que es de 3.25% de las carreras en vivo y 2% en las carreras de simulcasting (vía satélite).
“Es decir el Estado no está recibiendo el aporte que le corresponde”, destacó Fernández.
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