Tricom enfila sus armas
Se agudiza la disputa
por un mercado de 270 millones. BellSouth domina el 80% del segmento
corporativo, que es el principal objetivo de Tricom
Gerardo Berroa Loo
gberroa@prensa.com
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Carl Carson, vicepresidente ejecutivo
de Tricom
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El 1 de noviembre Tricom tenía previsto celebrar:
lanzaba al mercado su teléfono troncal digitalizado con tecnología
IDEN. Pero la fiesta “se vino al suelo” cuando el 28 de agosto pasado,
el juez séptimo de circuito, Arcelio Castillo, decidió mantener una
medida conservatoria, prohibiendo a Tricom continuar con la instalación
del sistema IDEN de Motorola.
El conflicto
La transnacional BellSouth sostiene que Tricom
no puede prestar el servicio de comunicación troncal convencional
con equipos IDEN porque éstos son propios del servicio de comunicaciones
móvil celular, por cuya exclusividad pagó más de 72 millones de
dólares. Otro tanto pagó la inglesa Cable & Wireless.
De acuerdo con BellSouth, el hand off es
una de las principales características del sistema IDEN que Tricom
se dispone a instalar en Panamá.
El hand off permite la continuidad de la
comunicación –es decir, las llamadas no se 'caen'– y es propio de
los sistemas celulares.
Guillermo Inchausti, gerente de BellSouth,
sostiene que “la conversión de una red de Tricom a una red IDEN
le permitirá a Tricom prestar el servicio celular en competencia
directa con BellSouth, lo que constituirá una violación a sus derechos
contractuales”.
Pero más allá de este conflicto, hay otras
cosas en juego: ¡un pastel de 270 millones de dólares! El mercado
móvil en Panamá es de 500 mil usuarios, 80% de los cuales es prepago
y el resto post pago.
BellSouth domina el mercado corporativo,
el post pago, ya que tiene un 80% de ese total.
El otro 20% lo tiene Cable & Wireless.
Y es precisamente el que controla BellSouth, al que Tricom le tiene
la mira puesta, pues representa más de las dos terceras partes del
pastel, según cifras extraoficiales.
Comunicaciones 'democráticas'
En 1997 Panamá se incorporó a la tecnología
celular. BellSouth ganó la licitación pública para explotar la banda
A.
Por ella pagó 72.6 millones de dólares. Motorola,
su más cercana competidora, ofertó 42 millones, es decir, 30 millones
de dólares menos.
El contrato le dio la exclusividad a BellSouth
por dos años. Cable & Wireless entró al mercado móvil en el
99, explotando la banda B. Por ella también tuvo que pagar 72.6
millones de dólares. Dos de las otras cuatro bandas restantes de
telefonía celular no se licitarán sino hasta el 2007, según el contrato
de exclusividad, lo que garantiza a BellSouth y Cable & Wireless
que se mantendrán solas en el mercado por seis años más.
Pero en estos contratos de exclusividad quedan
algunas interrogantes para Tricom. ¿Por qué solo se licitarán dos
bandas de celular en diez años? ¿Por qué ya se les puso precio (36.3
millones, según Tricom)? Marcos Troncoso, uno de los vicepresidente
ejecutivo de negocios internacionales de Tricom, tiene su propia
conclusión: “Se hizo, evidentemente, para favorecer a alguien...
¿quién va a llegar 10 años después, pagar más de 30 millones y competir
con dos empresas posesionadas?", se preguntó. Sin embargo, agrega
Troncoso, quienes redactaron las leyes de telecomunicaciones no
calcularon que el troncal se digitalizaría.
En Panamá hay 27 empresas troncales cuyas
reglas de funcionamiento están claramente establecidas. “Nosotros
vimos una oportunidad, hicimos una inversión y decidimos digitalizar
el troncal", dice Carl Carlson, también vicepresidente ejecutivo
y Chief Operating Officer de Tricom.
La digitalización del troncal permite, entre
otras cosas, prestar un servicio de radio con una señal libre de
ruidos, pero al mismo tiempo, acceder a la red telefónica pública
digitalizada. Además, abarata considerablemente el costo para los
usuarios, lo que "democratizaría el negocio de las telecomunicaciones",
según los directivos de Tricom.
“Cumplimos las reglas que el propio Inchausti
redactó", afirma Carlson. Y es que el gerente general de BellSouth,
quien tiene 36 años de estar en el negocio de las telecomunicaciones,
ha participado en la redacción de las leyes de telecomunicación
de Panamá. Para Troncoso, Inchausti le ha dado una interpretación
personal a las leyes porque participó en su redacción. Inchausti,
en cambio, dice que su experiencia en la redacción de estas leyes
lo que demuestra es que conoce el tema a fondo, pero el litigio
con Tricom lo llevan los abogados de BellSouth. Y su planteamiento
es radical: “Para nosotros IDEN es celular... si Tricom ofrece un
servicio troncal, ¿por qué nos ataca; por qué no lo comparan con
los troncales? Ellos tienen un doble discurso".
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