Entrada de China a la OMC beneficia
al Canal
Diana Campos Candanedo
dcampos@prensa.com
Como anillo al dedo. Así le viene al Canal
de Panamá la entrada de China a la Organización Mundial del Comercio
(OMC), en medio de la pereza que adormece la economía mundial, con
sus consecuentes efectos en el volumen de carga que transita por
la vía acuática.
Y es que la desaparición de las barreras
comerciales de China, especialmente en productos agrícolas, traería
un aumento de la demanda de granos de Estados Unidos, lo cual es
una muy buena noticia, si se considera que este producto es uno
de los que más utiliza la ruta canalera, indicó Rodolfo Sabonge,
director de Planificación Corporativa y Mercadeo de la Autoridad
del Canal de Panamá (ACP).
Para el año fiscal 2002, el Canal ha proyectado
un incremento de 8.7 millones en sus ingresos por peajes, un crecimiento
de entre 1% y 1.5%, muy similar al que registró en el año fiscal
2001.
Sabonge reconoce que el Canal ha visto una
baja paulatina en la demanda, debido a la desaceleración económica
mundial, pero se estima que para el año 2003 la situación del comercio
mundial se estabilizará, según estudios a los que ha tenido acceso
la ACP.
Esto devuelve al tapete el tema de la ampliación,
ya que las mejoras que se han hecho sólo han servido para dar “cierto
respiro” al Canal.
“Actualmente la vía no tiene un 'colchón'
para asimilar aumentos drásticos en la demanda”, precisó Sabonge.
Los números son elocuentes. Cerca del 70%
de los ingresos por peajes del Canal provienen de solo el 6.2% de
la flota mundial en número de buques.
Las alternativas
Tras aceptar que es necesario ampliar el
Canal para cubrir el aumento en la demanda, siguen las preguntas
de cómo se financiará este megaproyecto y qué fórmulas no contradicen
las leyes panameñas.
Dos asuntos que van de la mano con lo jurídico.
Un punto clave en este análisis es determinar
si existe necesidad de modificar la estructura legal del Canal para
facilitar el financiamiento de la expansión.
Si se decide acudir al mercado de capitales
internacional, lo primero que las instituciones financieras van
a cuestionar es la separación del riesgo soberano del país y el
del Canal, dijo Sabonge.
Si la vía acuática fuera una empresa privada,
obtendría inmediatamente el grado de inversión, pues no tiene pasivos
y su actividad está garantizada.
Sin embargo, habría que determinar cuán sólida
es la independencia del Canal frente a la República de Panamá.
Por otro lado, el marco legal es bastante
claro en el sentido de que el Canal es considerado un “ente inalienable
del Estado”, por lo que no sería posible pensar en una concesión,
entrar en un “joint venture” o alianza estratégica. En efecto, algugunas
empresas y usuarios están interesados en fórmulas similares, confirmó
Sabonge.
Una revisión de la Ley Orgánica podría determinar
si la misma es restrictiva.
El artículo 3 indica que el Canal “no podrá
ser vendido, cedido, ni hipotecado, ni de ningún modo gravado o
enajenado”.
El artículo 50 indica que cualquier préstamo
u obligación crediticia debe ser autorizada previamente por el Consejo
de Gabinete.
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