Virología literaria
Autores como Patricia Cornwell y Robin Cook han usado el ántrax y la viruela como armas biológicas en sus ficciones literarias
Errol E. Caballero
ecaballero@prensa.com
Otra autora que ha abordado el tema del bioterrorismo en sus obras es Patricia Cornwell, solo que sus villanos distan mucho de aquellos sofisticados y maquiavélicos personajes creados por Clancy y Ludlum (los que a su vez no se parecen en nada a los desgarbados terroristas de Al-Qaeda).
En su novela Unnatural Exposure, la popular escritora ahonda en el universo de la investigación forense para presentarnos el caso de un agente de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI, por sus siglas en inglés) que investiga una serie de asesinatos sin resolver en Irlanda.
Cuando a su regreso a Estados Unidos aparecen varios casos que guardan similitud con los acaecidos en Irlanda, la investigadora forense Kay Scarpetta plantea la hipótesis de que son obra del mismo asesino en serie.
No obstante, a medida que avanza en su investigación, la doctora Scarpetta encuentra una serie de detalles inquietantes, como la presencia de una serie de llagas en el cuerpo de la occisa.
Inicialmente, Scarpetta le atribuye la presencia de estas marcas a una probable infección de herpes. Sin embargo, no le tomará mucho tiempo percatarse de la aterradora realidad: antes de ser mutilada, la difunta había contraído una variante del virus de la viruela, una temible enfermedad que se creía erradicada desde 1977.
Es así que Scarpetta debe encarar dos enemigos: un siniestro asesino que deposita cuerpos infectados con el virus, con el aparente propósito de contagiar a todos los que entren en contacto con el cadáver, y su propio temor de caer víctima de la virulenta enfermedad.
En el clímax de la novela, lo que se perfilaba como un fanático religioso que pretendía esparcir sobre la tierra una de las siete plagas mencionadas en el Apocalipsis, se revela como lo que realmente es, una resentida colega de Scarpetta que confronta serios problemas mentales.
El ántrax y otras pestes
En cuanto al arma biológica en boga, el ántrax, el autor Robin Cook, en su novela Vector, pone una versión genéticamente modificada de esta bacteria en manos de un grupo de neonazis que siembra el caos en la ciudad de Nueva York.
Antes de Vector, Cook ya había tratado el tema de la amenaza biológica en libros como Invasion, Contagion, Toxic y Outbreak.
Claro está que no todos los brotes epidémicos son deliberados. Algunos ocurren debido a otros múltiples factores.
Los libros como The Hot Zone: A Terrifying True Story, de Richard Preston, y Mutant: A Medical Thriller, de Peter Clement, examinan cómo la deforestación de las zonas boscosas del planeta, así como la experimentación genética, pueden provocar el traspaso al organismo humano de una enfermedad que anteriormente solo se daba en animales.
Otras obras que tratan el tema de la amenaza virológica desde diversas perspectivas son Doomsday Book, de Connie Willis; The Stand, de Stephen King; Blood Music, de Greg Bear; The Second Angel, de Philip Kerr, y Parasite Rex, de Carl Zimmer.
Para una perspectiva histórica de cómo una plaga puede diezmar a la población humana, los lectores pueden consultar la obra Year of Wonders: A Novel of the Plague, de Geraldine Brooks, quien revive los horrores de la peste medieval.
¿Podrán afecciones como el cáncer y los trastornos cardíacos estar relacionados con algún tipo de patógeno? Esta es la hipótesis que plantea Paul Edwald en su más reciente libro, Tiempo de plaga.
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