Un canal para las telecomunicaciones
La fibra óptica se perfila como el nuevo canal de comunicaciones. Isthmus Crossing, entretanto, invierte y se prepara
Tilcia Elena Delgado
tdelgado@prensa.com
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Los trabajos se realizan en la ruta del ferrocarril.
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Se trata del último eslabón de las comunicaciones en el istmo. Primero fueron las mulas, le siguieron los barcos, los aviones y los automóviles. Ahora existe algo que permite más rapidez: la fibra óptica.
La angostura del istmo se presenta como la mejor
opción para unir las Américas con las más modernas técnologías de
telecomunicación. La ruta Panamá-Colón, justo donde convergen el Canal
y el ferrocarril, está a punto de convertirse en un corredor de millones
de datos.
La compañía Isthmus Crossing –de capital israelí, panameño y centroamericano– está a punto de completar la construcción de un sistema de fibra óptica a lo largo de la ruta del ferrocarril. Justo al lado, están los ductos de la Autoridad del Canal de Panamá.
Las inversiones de ambas empresas totalizan más de 17 millones de dólares.
Uno al lado del otro
Históricamente la ruta de los ferrocarriles ha alentado el desarrollo de las comunicaciones. Eso fue precisamente lo que llevó a Isthmus Crossing a construir su sistema de fibra óptica al lado de la vía del ferrocarril.
La compañía del ferrocarril de Panamá otorgó una subcontratación a Isthmus para el desarrollo y operación del ducto de fibra óptica que será instalado en una trayectoria de 80 kilómetros. Por ello debe pagar medio millón de dólares anualmente por 25 años.
El acuerdo le da a la empresa los mismos derechos que el Estado otorga a la Kansas City Sourthern Railway. Esta se adjudicó, mediante licitación, “el derecho de operar y desarrollar el ferrocarril y otros servicios a lo largo del Canal de Panamá” por 25 años renovables.
La negociación con la empresa del ferrocarril le ahorró a Isthmus negociaciones con múltiples autoridades y comunidades.
“Esto ha sido más fácil, cómodo y seguro”, dice Eduardo Jaén, director de la empresa.
La compañía solo ha tenido que negociar con la ACP y con el ferrocarril porque se trata de un área que está dentro de sus operaciones.
La ubicación del sistema de fibra óptica de Isthmus Crossing no podría ser mejor.
Los puertos y la Zona Libre de Colón hacen que en el área haya un gran volumen de información y de llamadas telefónicas, agrega Jaén.
Competencia
Los ductos negros de fibra óptica de Isthmus están muy cerca de los rojos de la ACP. El desarrollo de los negocios relacionados con las telecomunicaciones es una de las áreas dentro del plan de nuevos negocios del Canal que más éxito ha tenido, según Rodolfo Sabonge, director de planificación y mercadeo de la institución.
La inversión de la ACP suma los cinco millones de dólares. El ducto interoceánico de fibra óptica será utilizado primordialmente para las operaciones de la vía acuática, y el excedente será comercializado.
Para Sabonge, Panamá puede convertirse en un lugar seguro para las compañías dedicadas a la transmisión de datos.
Pero las actividades del Canal no preocupan a Jaén.
“Nuestro viaducto sirve a un mercado distinto, nuestros clientes son los operadores de telecomunicaciones y cables submarinos”, asegura.
En 1997 se instaló en Panamá el primer sistema de cable submarino, y desde entonces se han instalado más de seis. “Estos vienen a Panamá porque es el punto más angosto del cruce de las Américas”, agrega Jaén.
El proyecto de Isthmus Crossing ha sido capitalizado en su totalidad. Global Crossing ha contratado el 40% de las facilidades de Isthmus. Otras cinco compañías negocian contratos.
Por el momento, Isthmus no prevé la expansión del ducto. Pero la empresa espera que el ferrocarril culmine sus obras para llegar al área de los Cuatro Altos, en Colón, que le permitirá estar más cerca del puerto de Manzanillo.
La apertura de las telecomunicaciones en el 2003 atraerá a los operadores de fibra óptica . El mercado, dice Jaén, experimentará un rápido crecimiento “y le haremos frente”.
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