Los 12 casos de contaminación por ántrax en EU desde 5 de octubre

Washington, 15 (AFP) — Un total de 12 casos de contaminación por ántrax fueron detectados desde el 5 de octubre en Estados Unidos hasta este lunes, pero únicamente dos personas desarrollaron la enfermedad, una de las cuales falleció en el Estado de Florida (sudeste) desatando una ola de temor al bioterrorismo.
Por otra parte, una carta dirigida al líder de la mayoría del Senado, Tom Daschle, contenía ántrax y quienes entraron en contacto con ella están bajo tratamiento, en tanto se encontraron esporas de la bacteria en la oficina de correos de Boca Raton (Florida) sin que existan indicios de que los empleados hayan sido afectados, se informó este lunes
Además, los pasajeros y tripulantes de un avión de la compañía Continental Airlines fueron puestos en cuarentena este lunes en el aeropuerto de Cleveland (noreste) tras descubrirse polvo blanco sospechoso a bordo. Luego se confirmó que el polvo era inofensivo, y tanto la tripulación como los pasajeros pudieron partir.
A continuación, un resumen de los casos de contaminación confirmados desde el 5 de octubre.

FLORIDA (ocho casos)
-- Ocho casos de contaminación por ántrax han sido detectados en Florida entre los empleados de la compañía American Media Inc. (AMI) de Boca Ratón, dedicada a la publicación de periódicos en la costa este del Estado.
Los casos de la AMI de Florida se presentaron así:
- El editor fotográfico de 63 años, Robert Stevens, murió el 5 de octubre a causa de la variedad respiratoria de la enfermedad. La bacteria se detectó también en la computadora personal de su escritorio.
- Otros dos empleados que trabajan en el AMI resultaron portadores del bacilo, aunque no desarrollaron la enfermedad. Se trata de Ernesto Blanco (73 años) y Stephanie Dailey (36 años).
- Otros cinco individuos revelaron trazas de la bacteria el sábado 13 de octubre en análisis de sangre practicados a cientos de personas que habían tenido contacto con el edificio de AMI, sin que se sepa si su exposición fue reciente o no.

NUEVA YORK (cuatro casos)
-- En Nueva York, la bacteria fue detectada en cuatro personas.
Los casos en Nueva York se presentaron así:
- El único caso confirmado de enfermedad se produjo en una empleada de la NBC, Erin O'Connor (38 años) que contrajo la forma cutánea del ántrax, menos grave que la respiratoria, luego de abrir un sobre dirigido al presentador Tom Brokaw, reveló el viernes 12 de octubre el FBI. Otra empleada de la NBC que también tocó la misiva, sufrió síntomas de fiebre y está siendo examinada, pero los resultados aún no están disponibles.
- Un policía y dos laboratoristas que trabajaban en el análisis del sobre enviado a la NBC resultaron contaminados con esporas pero ninguno desarrolló la enfermedad, se anunció el domingo.

-- Otras alarmas sin contagios reportados:
- Una misiva sospechosa fue recibida por la periodista Judith Miller del New York Times el viernes 12 de octubre. El edificio del periódico fue evacuado por precaución una vez.
- En Nevada (oeste) ocurrió un episodio de ántrax por correo, se anunció el sábado 13 de octubre, y hasta ahora no se registran personas contaminadas. Un sobre conteniendo ántrax llegó a una sucursal de Microsoft en Reno (Nevada), y los análisis a cuatro de las seis personas que estuvieron en contacto con la carta dieron negativo a la forma respiratoria del carbunclo el domingo. Otros dos empleados aguardan el resultado.

El ántrax o enfermedad del carbunclo se contagia por inhalación, por contacto o por ingestión de productos contaminados con la bacteria Bacillus antracis, que bajo forma de espora se vuelve muy resistente y puede sobrevivir varias décadas en lugares secos y oscuros.