Horizontes informáticos
Las computadoras del
futuro probablemente serán ubicuas y microscópicas
Errol E. Caballero
ecaballero@prensa.com
El anuncio hecho en el mes de agosto por
la International Business Machines (IBM), de que sus científicos
habían construido un circuito lógico a partir de microscópicos tubos
de átomos de carbonos (conocidos como nanotubos), cuyo espesor es
100 mil veces menor que el de un cabello humano, ha abierto el camino
hacia el diseño de computadoras mucho más pequeñas que las actuales
y con mayor poder de procesamiento.
Sobre cómo se relaciona este descubrimiento
con la “Ley de Moore” y cómo afectará la evolución de las computadoras
en los años subsecuentes, La Prensa conversó con Julio Escobar,
consultor de Centauri Technologies Corporation.
-¿Qué es exactamente la ”Ley de Moore”?
-En 1965, el científico Gordon Moore predijo
que la densidad de circuitos en los microchips se doblará cada 18
meses. Eso también implica aumento de velocidad de procesamiento,
reducción de costo y tamaño en las computadoras.
-¿Qué es un nanotubo? ¿Cómo un material microscópico
puede ser tan duro como el acero?
-El nanotubo es una molécula especial de
carbono, y entiendo que es aproximadamente 10 veces más duro que
el acero. Su dureza proviene de la configuración de los átomos en
la molécula. Hay que recordar que el diamante, cuya base también
es el carbono, también es sumamente duro.
-¿Podría reemplazar este tipo de material
al silicio en la confección de chips en un futuro cercano?
-No creo que en un futuro cercano (2 a 3
años), pero sí considero que es factible que en el horizonte informático
aparezcan dispositivos con componentes importantes hechos de nanotubos
dentro de 10 años.
-A parte de las obvias ventajas de tamaño,
¿el nanotubo ofrece alguna otra ventaja en comparación con el silicio?
-Sí. El nanotubo se puede comportar como
un metal o como un semiconductor. Desde ese punto de vista es más
flexible que el silicio. Por ejemplo, se puede utilizar tanto como
alambre de conexión como elemento lógico de procesamiento. Además,
sus solidez permite diseñar componentes que sean tolerantes a vibraciones
fuertes. Asimismo, su naturaleza de carbono hace suponer que podría
acoplarse a sistemas biológicos... No obstante, hay que estar conscientes
de que todavía es muy temprano como para afirmar esto a ciencia
cierta.
-El circuito fabricado por IBM, ¿se constituirá
en un subterfugio efectivo para evitar las predicciones de la Ley
de Moore? Este tipo de descubrimiento seguramente llevará al desarrollo
de computadoras más pequeñas y veloces, ¿pero serán estas más costosas
que las actuales?
-Esa es parte de la promesa de los nanotubos,
permitir el diseño de circuitos cuyos elementos sean microscópicos.
Esto se traducirá en computadoras más veloces y pequeñas. En el
caso hipotético que se logre fabricar nanotubos mediante métodos
químicos, esto bajaría drásticamente el costo de fabricación.
-Tomando en cuenta flamantes tecnologías
como la internet inalámbrica, los avances realizados en la computación
cuántica y los circuitos microscópicos, ¿qué clase de computadoras
tendremos a nuestra disposición dentro de 10 ó 20 años? ¿Serán ubicuas
y microscópicas? ¿Llegará el día en que las computadoras estarán
conformadas por energía pura, como lo soñaba Asimov?
-Definitivamente que la nanotecnología y
la computación cuántica son dos campos sumamente prometedores. Resulta
extremadamente difícil para cualquiera predecir las tecnologías
que prevalecerán dentro de 10 ó 20 años. Sin embargo, sospecho que
la mayoría todavía estará basada en silicio o en elementos similares,
dada la acostumbrada inercia de la industria. Aún así, pienso que
habrá tecnologías alternativas, como las antes mencionadas, presentes
en varios dispositivos de uso especializado. Sí pienso que serán
ubicuas, y algunas realmente microscópicas. No creo que estén conformadas
por energía pura, por lo menos no en las próximas décadas, aunque
no me atrevería a apostar.
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