La viruela, el arma biológica
más eficaz
Científico norteamericano
dice que la viruela se propaga más fácil y rápido que el ántrax
ROCIO GRIMALDO
rgrimaldo@prensa.com
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Una fotomicrografía de esporas
de la bacteria Bacillus anthracis, las cuales al ser inhaladas
producen la enfermedad infecciosa ántrax. Las esporas tienen
una cubierta protectora resistente que permite a la bacteria
sobrevivir por muchas décadas.
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Karl Johnson, uno de los descubridores de los
virus hanta y ébola y una autoridad en virus de fiebre hemorrágica,
estuvo en días pasados en Panamá participando en la Primera Reunión
Sobre Enfermedades Emergentes y el Virus Hanta.
A raíz de los casos de ántrax que se han
registrado en Estados Unidos (EU), Johnson señaló que está más preocupado
por un ataque terrorista con el virus de la viruela que por uno
de ántrax.
Johnson dice no estar convencido de que los
actuales terroristas del mundo cuenten con las instalaciones y la
experiencia científica para no solo cultivar la bacteria, sino también
para molerla en un polvo fino y tener los recursos para regarla.
Para hacer del ántrax un arma verdaderamente
mortal, explica Johnson, el terrorista o el loco tiene que tener
mucho ántrax y esto no es difícil de conseguir. “Se puede cultivar
en grandes cantidades en tanques, le quitas el oxígeno y nutrientes
y eso crea las esporas, que son bien resistentes y se secan fácilmente.
Son microscópicas y no se pueden ver”, precisó.
–¿Cómo se riegan esas esporas? –“Allí es
donde está el problema”, destacó el científico norteamericano.
Explicó que en el pasado los gobiernos de
EU y Rusia cultivaron ántrax para una posible guerra biológica y
contaban con las instalaciones, la experiencia científica y los
recursos para regar un arma biológica.
Johnson reveló que están “casi seguros” de
que Irak tiene armas biológicas y allí está el otro problema. “Si
los terroristas trabajan con un gobierno que piensa igual que ellos
y consiguen la bacteria o el virus y el avión para regarlo....”
Por otro lado, Johnson dice que hay que pensar
en el ántrax como un arma biológica-química, porque, al igual que
un gas neurotóxico, si a alguien le da ántrax y se muere, esa persona
no infectará a sus doctores o a su familia, no se regará.
¿Dónde está el ántrax?
El ántrax es una bacteria de la tierra, y
la enfermedad ocurre más frecuentemente en las vacas, ocasionalmente
en animales salvajes, explica el médico.
“El ántrax cutáneo, que le da usualmente
a los humanos, casi nunca es fatal, y el ántrax pulmonar no es muy
común. El último caso de ántrax pulmonar en EU fue hace 25 años”,
dijo.
Con respecto a los recientes casos de ántrax,
Johnson reveló que un grupo de científicos de la división biológica
del laboratorio atómico de Los Alamos, en Nuevo México, han estudiado
por varios años la genética del ántrax de todo el mundo, procedentes
de muestras de tierra o de caras humanas, y creen que pueden hacer
“huellas dactilares” para rastrear la procedencia de cualquier ántrax.
Además, han hecho estudios de cepas de ántrax que están en laboratorios
y en museos con colecciones de organismos.
Según Johnson, ellos piensan que los casos
recientes pueden ser de una cepa de laboratorio, que fue vista en
un laboratorio en el estado de Arizona.
Una verdadera arma biológica
Para Johnson, una verdadera arma biológica
es un organismo con el cual si infectas a pocas personas, estas
comenzarán a infectar a otras, como la influenza.
“Ahora estamos más preocupados por la viruela.
¿Por qué? Porque se dejó de inmunizar a la gente contra la viruela
porque supuestamente lo habíamos erradicado en todo el mundo”, dijo.
Amalia Rodríguez French, infectóloga y ex
directora del hospital Santo Tomás, explicó que el último caso de
viruela que se presentó en el mundo fue en octubre de 1977 en Somalia.
Dos años después, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró
la enfermedad erradicada y en 1980 la OMS recomendó que se dejara
de vacunar.
Solo dos lugares tienen el virus en el mundo:
el Centro de Control de Enfermedades en Atlanta y un laboratorio
en Rusia.
Sin embargo, Johnson señala que Rusia rompió
un tratado internacional durante la Guerra Fría al cultivar grandes
cantidades de viruela para hacer armas biológicas.
El científico norteamericano relata que cuando
terminó la Guerra Fría, un número de científicos rusos que trabajaban
en estos laboratorios quedaron desempleados, y se cree que muchos
de estos han sido contratados por países como Irak y Libia.
Johnson aclaró que esto no puede ser probado
de una forma u otra, pero “hay una fuerte sospecha de que el virus
de la viruela puede estar en algunos de esos países”.
“Con la viruela, no necesitarías de un avión,
no necesitarías de casi nada para propagarlo. Solo necesitas un
poquito de viruela en un atomizador, te sientas en un bus o un aeropuerto,
rocías un poquito en el aire e infectas a 50 personas que se suben
en 50 diferentes aviones, que los llevan a diferentes lugares del
mundo. Dos semanas después tienes una epidemia de viruela que se
riega en todo el mundo. Cuando los médicos se den cuenta de que
es viruela ya habrá muchas personas enfermas”, advirtió.
Entre el 30% y 40% de la gente que le da,
se muere. La enfermedad dura como 10 días, pero esta se manifiesta
luego de dos semanas de incubación, y en la última parte de esas
dos semanas, antes de que aparezcan los síntomas, es cuando el enfermo
es infeccioso para las personas que la rodean.
Johnson dijo que poco sirven las máscaras
y los antibióticos, porque nadie usará una máscara todos los días
y si hubo exposición a un virus o bacteria no se sabrá hasta que
la persona se enferme.
Actualmente no hay suficientes vacunas contra
el ántrax y las de la viruela las están prácticamente comenzando
a hacer en EU. “Hace más de un año, el gobierno de EU mandó a hacer
10 millones de dosis de vacuna contra la viruela para los próximos
dos años, pero debido a los recientes acontecimientos subió el pedido
a 40 millones de dosis”, informó Johnson,
Por su lado, el ministro de Salud, Fernando
Gracia, dijo que la Dirección General de Salud ya inició algunas
averiguaciones para detectar los lugares donde tengan vacunas contra
el ántrax y la viruela disponibles y a la venta para adquirirlas
si se da el hecho.
Por su lado, la infectóloga Rodríguez French
opina que ella se preocuparía más por una posible epidemia de dengue
hemorrágico en Panamá que por una de ántrax o viruela.
El 3 de octubre, el Ministerio de Salud advirtió
sobre una posible epidemia de dengue hemorrágico en el país ante
la gran cantidad de casos de dengue clásico y de tres de dengue
hemorrágico.
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