El Nobel recompensa las investigaciones
moleculares
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| El japonés Ryoji Noyori (izquierda)
y el estadounidense Barry Sharpless (derecha) son dos de los
tres ganadores del premio Nobel de Química 2001. |
ESTOCOLMO, Suecia. (AFP/EFE). -El Premio Nobel
de Química 2001 fue atribuido ayer miércoles a Wiliam S. Knowles
(EU), Ryoji Noyori (Japón) y K. Barry Sharpless (EU) por sus trabajos
sobre el desarrollo de la síntesis asimétrica catalítica, anunció
la Real Academia de Ciencias de Suecia.
Los tres científicos fueron recompensados
por sus investigaciones moleculares, cuyas aplicaciones son utilizadas
en particular en la lucha contra la enfermedad de Parkinson.
Según el fallo difundido en la capital sueca,
los premiados “han abierto un campo de investigación completamente
nuevo en el que es posible sintetizar moléculas y materia con nuevas
propiedades”.
El fallo especifica que el 50% del premio
será para Knowles y Noyori “por su trabajo para catalizar moléculas
quirales mediante hidrogenación (proceso por el que se añade hidrógeno
a compuestos orgánicos no saturados)”.
La otra mitad será para Sharpless, “por su
trabajo para catalizar moléculas quirales mediante oxidación (reacción
que consiste en la transferencia de electrones entre átomos, iones
o moléculas)”.
Los resultados de sus investigaciones fundamentales
son aplicados en una amplia gama de síntesis industriales de productos
farmacológicos, como los antibióticos, los antiinflamatorios y los
cardiotónicos, agregó.
Las moléculas existen en dos formas ópticas
opuestas. Esta distinción es llamada quiralidad (del griego cheirós,
mano).
“En nuestras células, una de las formas inversas
ópticas 'se adapta como un guante' a la opuesta de la otra, que
puede incluso resultar nociva”, explicó la Academia.
“Los productos farmacéuticos están compuestos
a menudo de moléculas quirales y la diferenciación de las dos formas”
puede ser cuestión de vida o muerte, como fue el caso de la talidomida,
un fármaco que causó malformaciones en fetos humanos en los años
60. Una forma de este fármaco ayudaba a controlar la náusea, mientras
que la opuesta causaba defectos de nacimiento.
Los trabajos de los laureados del Premio
Nobel de Química 2001 permitieron desarrollar moléculas que producen
solamente la versión “benéfica” de las formas ópticas.
Knowles y Sharpless
William S. Knowles, de 84 años de edad y
jubilado desde 1986, trabajó durante mucho tiempo para la firma
de agroquímica norteamericana Monsanto en St. Louis (Missouri).
Knowles obtuvo su doctorado en 1942 en la
Universidad Columbia de Nueva York.
En tanto, K. Barry Sharpless, de 60 años
de edad, es profesor del Scripps Research Institute de La Jolla
(EU).
Sharpless nació en 1941 en Filadelfia (Pensilvania).
Es diplomado de la Universidad de Stanford (California), donde obtuvo
el doctorado en 1964.
Fue profesor en esa misma universidad y en
el Massachusetts Institute of Technology (MIT), antes de convertirse,
en 1990, en catedrático de Química del Scripps Research Institute
de La Jolla, gran centro de investigaciones situado en la periferia
de San Diego (California).
Es miembro de la Academia de Ciencias de
Estados Unidos desde 1985.
Noyori
El japonés Ryoji Noyori, de 63 años, desde
1972 es profesor de química de la Universidad de Nagoya (oeste de
Japón), en la cual dirige desde el 2000 el centro de investigaciones
de los materiales.
Noyori nació en 1938 en Kobe. Realizó sus
estudios en la Universidad de Kyoto, donde obtuvo la licencia en
1961, la maestría en 1963 y el doctorado en 1967. Posteriormente,
realizó investigaciones en la universidad norteamericana de Harvard
(1969-70).
Es miembro de los comités editoriales de
numerosas publicaciones científicas, entre ellas el New Journal
of Chemistry, del Centro Nacional de Investigaciones Científicas
de Francia (CNRS).
Ryoji Noyori afirmó en su primera rueda de
prensa que en los años “difíciles” de reconstrucción y paulatina
industrialización de Japón encontró una idea que con el tiempo desarrolló,
sobre la que ha basado las investigaciones que a la postre han cristalizado
en más de 400 publicaciones científicas y 150 patentes.
Las investigaciones del profesor Noyori le
permitieron encontrar un nuevo modo de producir artificialmente
componentes orgánicos, lo que se aplicó a diversas industrias.
El científico japonés ha recibido con anterioridad
numerosos premios como la Orden de la Cultura de Japón (Bunka Kunsho)
de manos del emperador Akihito en noviembre de 2000, el máximo galardón
que un científico o artista japonés puede recibir.
Este mismo año se hizo acreedor a los premios
Wolf y Roger Adams en su especialidad, química orgánica.
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