El Nobel de Medicina es otorgado a dos británicos y un estadounidense

Los británicos Tim Hunt (izquierda) y Sir Paul Nurse (derecha).

ESTOCOLMO, Suecia (AFP/EFE). -El Premio Nobel de Medicina 2001 fue atribuido conjuntamente ayer lunes al norteamericano Leland H. Hartwell y a los británicos R. Timothy Hunt y Paul M. Nurse, por sus descubrimientos relativos a la “regulación del ciclo celular”, anunció en Estocolmo el Instituto Carolino.

“Los tres laureados del Premio Nobel de Fisiología/Medicina de este año hicieron descubrimientos de gran importancia sobre el mecanismo de control del ciclo celular”, anunció el Insituto Carolino, que otorga el premio.

Los tres científicos identificaron las moléculas claves que controlan ese ciclo, cuyo funcionamiento es el mismo en las levaduras, las plantas, los animales y el hombre.

Esos descubrimientos biológicos fundamentales son esenciales para todo lo relativo al crecimiento de las células. Los resultados de esas investigaciones permitieron, por ejemplo, comprender mejor las alteraciones del genoma en las células cancerosas, y pueden abrir nuevas vías para el tratamiento de las enfermedades cancerosas, señaló el Instituto Carolino.

Estos descubrimientos fundamentales tienen un gran impacto en todos los aspectos del crecimiento de las células y en los procesos de inestabilidad y error cromosomático que derivan en la aparición del cáncer, señaló el Instituto Carolino.

Esta institución subrayó la importancia de los trabajos al recordar que “un ser humano en edad adulta tiene unos 10 billones de células que se originan de una sola y que un gran número de ellas están dividiéndose continuamente para reemplazar a las que mueren”.

“Hace más de 100 años que se conoce que las células se multiplican por división, pero sólo en los últimos 20 años ha sido posible identificar los mecanismos moleculares que regulan el ciclo celular”, destacó el Instituto.

El Instituto sueco recordó que ya están en marcha pruebas clínicas en las que se utilizan inhibidores de las moléculas CDK y subrayó que los avances beneficiarán a las investigaciones en todas las áreas del conocimiento biomédico.

La contribución de Hunt, Nurse y Hartwell hará “comprender mejor las alteraciones del genoma en las células cancerosas y puede abrir nuevas vías para el tratamiento de las enfermedades cancerígenas”.

El estadounidense Lee Hartwell.

Los ganadores

El norteamericano Leland H. Hartwell, nacido el 30 de octubre de 1939, trabaja en el Fred Hutchinson Cancer Research Center de Seattle (EU).

Fue recompensado por el descubrimiento de una categoría de genes que controla el ciclo celular. Unos de esos genes desempeña un papel central en el inicio de un nuevo ciclo, por lo que fue denominado start. Hartwell aportó asimismo la noción de “puntos de control” (checkpoints), que permitieron un estudio innovador del ciclo celular.

El británico Paul Nurse, nacido el 25 de enero de 1949, trabaja en el Imperial Cancer Research Fund de Londres. Nurse identificó mediante métodos genéticos y de biología molecular uno de los factores claves de la regulación del ciclo celular, las quinasas dependientes de las ciclinas (CDK), y demostró que la función de las CDK se conservó a lo largo de toda la evolución. Las CDK activan el ciclo celular mediante una reacción química (la fosforilación) con otras proteínas.

El británico Tim Hunt, nacido el 19 de febrero de 1943, trabaja también en el Imperial Cancer Research Fund de Londres.

Fue recompensado por el descubrimiento de las ciclinas, las proteínas que regulan la acción de las CDK. Hunt descubrió la degradación de las ciclinas en el momento de la división celular, un mecanismo que es esencial para la regulación del ciclo celular.

Los tres laureados, que compartirán la suma de diez millones de coronas suecas (unos 900 mil dólares), recibirán el premio el próximo 10 de diciembre en Estocolmo.

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