El mal del desempleo
El progreso económico que ha tenido Colón producto de la modernización de los puertos y otros megaproyectos ha beneficiado en poco a sus más de 200 mil habitantes
Gerardo Berroa Loo
gberroa@prensa.com
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José Aristides Palacios
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Eran las once de la mañana cuando José Aristides Palacios instaló una tabla encima de su taburete, una especie de mesa desmontable con divisiones cuadriculadas donde acomodaba los confites. Los de sabor a piña aquí y los de menta allá.
Solo habían transcurrido unos cuantos minutos desde que inició su jornada cuando divisó una marcha de desempleados.
“Vuelve a repetirse la historia”, dijo.
Palacios pensaba que se trataba de las tantas protestas protagonizadas por desempleados colonenses que suelen derivar en actos violentos.
Los saqueos, que dejan pérdidas económicas a los comerciantes y empresarios, ya se han convertido en rutina en la segunda ciudad más importante de Panamá.
El progreso económico que ha experimentado esta ciudad como consecuencia del dinamismo portuario –que ha generado al menos 500 millones de dólares en inversiones– en poco ha beneficiado a sus más de 200 mil habitantes.
“Colón ha sido la provincia más maltratada por todos los gobiernos. Y como somos negros nos tratan como ladrones y vagos”, dice Palacios.
Un breve silencio lo embargó.
“Si seguimos así, Colón explotará como una bomba atómica” dijo reflexivamente.
Estadísticas
En Colón el desempleo es escalofriante. Y es que el 23.2% de la población está desocupada. Es decir, dos de cada nueve colonenses no tienen trabajo. Esta cantidad sobrepasa en un 8% el porcentaje global de Panamá. En toda la provincia hay unos 17 mil 771 desempleados.
El nivel de desocupación en Colón podría alcanzar un 32% si se toma en consideración que entre la población ocupada se cuenta también a aquellos que se dedican a la economía informal, señala Dorindo Cortez, director del Centro Regional Universitario de Colón.
En esta provincia viven 204 mil 208 personas. El 59.9%, es decir, 76 mil 686 habitantes, son considerados económicamente activos.
El resto, 40.1% comprende a personas de 15 o más años de edad que no están ocupadas ni desocupadas, como por ejemplo, amas de casa, estudiantes, jubilados, pensionados y rentistas.
Hablan los empresarios
En los últimos diez años el Gobierno ha tratado de “tapar el sol con la mano”. Ha puesto en marcha “soluciones” que no resuelven, y todo lo que se ha logrado es agravar el problema.
Según Gassan Salama, presidente de la Cámara de Comercio de Colón, el Gobierno ha invertido 80 millones de dólares en “becas”. Para el empresario, esas becas han malacostumbrado a un grupo minúsculo de colonenses que, una vez agotada la partida, vuelve a las calles a protestar.
No más becas
Se acabaron las “becas”, ha dicho la presidenta Mireya Moscoso. Los dirigentes responden que lo que quieren es trabajo.
Para demostrarlo, presentaron un proyecto de aseo y ornato de la ciudad mediante el cual se emplearía a unas dos mil personas entre supervisores, capataces, directores, secretarias, pintores, albañiles, jardineros y ayudantes.
Además se requeriría de una
partida de 573 mil dólares para la compra de equipos y herramientas, cuyos precios propuestos son tan exagerados que causan miedo.
Por ejemplo, 80 machetes por la suma de mil 200 dólares, lo que sale por unidad a 15 dólares.
En el mercado local la herramienta se cotiza hasta en 3.50 dólares.
Sin embargo, el proyecto presentado no acabará con el problema.
Los megaproyectos
Son varios factores los que han agudizado el desempleo en Colón. Desde la desidia de los diferentes gobiernos y los actos violentos por parte de sus habitantes, hasta el desinterés de los empresarios por esta ciudad.
Un estudio de la Cámara de Comercio sugiere que el desplazamiento de residentes de la provincia hacia otras regiones –principalmente la ciudad capital– también ha agravado considerablemente este problema, principalmente porque las riquezas generadas localmente no son reinvertidas en la provincia.
En los últimos años varios megaproyectos se han desarrollado en Colón, entre ellos los puertos de Manzanillo, Colón Container Terminal, y últimamente los puertos de cruceros Colón 2000 y Cristóbal.
Sin embargo, éstos no han redundado en beneficio de los colonenses.
A juicio del profesor Dorindo Cortez, mientras no se contemple en esos proyectos la variable social, el problema subsistirá.
Muchos colonenses se quejan de que en dichos proyectos, no se utiliza la mano de obra local.
“Lo que se necesitan son soluciones integrales”, según Cortez.
Con él coincide el padre José Luis Gómez, quien dirige la parroquia San Judas. “En primer lugar hay que organizar y planificar. Se necesitan respuestas a largo plazo. Proyectos económicos a los que se les dé seguimiento, que no se interrumpan por el cambio de gobierno...”
El presidente de la Cámara de Comercio señala que Colón ha sido olvidada en los últimos 40 años por todos los gobiernos. “No se pueden arreglar las cosas de la noche a la mañana”, dijo.
Una de sus propuestas es que el Gobierno active la Ley Colón Puerto Libre, para que los empresarios puedan echar a andar esa ciudad.
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