El Canal frente a la crisis
VICTOR D. TORRES
vdagoberto@prensa.com
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Alberto Alemán Zubieta
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El administrador del Canal de Panamá, Alberto Alemán Zubieta, dijo que su administración se prepara para enfrentar una eventual disminución del comercio internacional a causa de la recesión mundial.
Durante el segundo trimestre del 2001, el Canal de Panamá registró una caída de 1.6% en sus ingresos, dado que la carga transportada cayó en 4%, al igual que el número de barcos que utilizó el Canal, de acuerdo con el Ministerio de Economía y Finanzas.
Alemán Zubieta explicó que ya antes de los actos terroristas del 11 de septiembre en el World Trade Center de Nueva York y en el Pentágono, en Washington, se observaba una disminución en el movimiento del comercio por la vía.
El Canal, antes de los ataques terroristas, ya había experimentado una diminución en sus ingresos entre un 2% y un 3%, según la ACP.
“Estamos previendo para los próximos meses una disminución del comercio mundial, lo que eventualmente podría significar una baja grande en el tránsito de barcos por el Canal de Panamá”, agregó Alemán Zubieta.
Ante una posible baja del comercio, la junta directiva de la administración del Canal está llevando a cabo un análisis para enfrentar la situación.
El administrador reveló que en los meses de agosto y septiembre se registró una disminución en el tránsito de barcos de menos de 1%, cifra que no es significativa si se toma en cuenta que en esos meses tradicionalmente disminuye el tránsito de naves.
“Hay preocupación porque lo que se ve hacia adelante es una mayor contracción del comercio mundial”, añadió Alemán Zubieta.
De llegar a acentuarse con mayor fuerza la contracción económica, no habrá crecimiento durante el año fiscal del Canal. “Estamos analizando que, si la desaceleración se acentúa, tendremos un año con números negativos”, anotó el administrador de la ACP.
En la administración de la vía acuática – dijo Alemán Zubieta– se analiza detenidamente el movimiento de barcos durante octubre y noviembre, que son los meses que tradicionalmente marcan la pauta, indicó.
En 1991, durante la guerra del Golfo Pérsico, el Canal registró un incremento en el tránsito de barcos debido a que la ruta del Canal de Suez no fue utilizada con mayor frecuencia. “El Canal de Panamá era una alternativa para los barcos de distintas rutas”, subrayó Alemán Zubieta.
La situación económica a nivel mundial ha llevado a la administración del Canal a buscar información y a estar pendiente del movimiento comercial internacional para hacer una proyección del panorama de sus finanzas.
De acuerdo con cifras oficiales del Canal, durante el año 2000 el volumen de tráfico fue de 35.1 buques diarios, mientras que hasta agosto del 2001, el promedio había bajado a 31.2 naves diarias. Sin embargo, en septiembre del 2000, se registró un promedio de 32.8 tránsitos por día frente a un promedio de 29.6 el pasado mes de septiembre.
Sobre la base de ese comportamiento del tráfico, El Canal ha tenido una disminución de sus ingresos, que al cierre del año fiscal se estima en 6 millones de dólares, reveló por otra parte una fuente de la ACP.
Con anterioridad, el Departamento de Planificación Ejecutiva y Mercadeo de la ACP ya había informado de que para el año fiscal, que cerró el 30 de septiembre, se preveía una disminución de ingresos por debajo de lo presupuestado.
La agencia aumentó a partir del 1 de octubre algunos servicios que presta a los buques en tránsito. Se espera que en el año fiscal 2002 (que se inició en esa fecha) se recauden 41 millones de dólares en servicios de remolcadores y 50 millones de dólares de pasacables.
La ACP se ha visto en la necesidad de adelantar sus proyecciones de tráfico con el fin de determinar si el presupuesto, del orden de 795 millones de dólares, será afectado por la agudización de la crisis política y económica mundial.
En el año 2000, las actividades del Canal generaron una utilidad neta para el Estado de 37.5 millones de dólares.
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