Comienza siembra de melón en Azuero
ALCIBIADES CORTES
ESPECIAL PARA LA PRENSA
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La planta empacadora de melón, ubicada en Las Tablas.
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PARITILLA, Los Santos. —Pese a la escasez de agua en la región de Azuero, la cual ha sido azotada por una extensa sequía, unos 60 productores de melón industrial de exportación iniciaron ayer la preparación de 250 hectáreas para el cultivo.
Los productores -establecidos desde el río Santamaría, en el distrito del mismo nombre, ubicado en la provincia de Herrera, hasta Los Asientos de Pedasí, en la provincia de Los Santos-, comenzaron ayer el periodo agrícola para la zafra de melón 2001-2002 preparando la tierra para sembrar 250 hectáreas de melón de la variedad Honey Dew, Galia, Dorado y Sandía.
Erick Ballesteros, fiscal de la Asociación de Exportadores de Azuero, dijo que durante este zafra esperan producir 4 mil cajas de la fruta por hectárea destinadas a los mercados de Europa y Estados Unidos.
Los productores se proponen exportar aproximadamente 300 contenedores, dijo el productor.
Este año, esta producción agrícola se extenderá por ocho meses, y se espera que ayude a generar unos 50 mil jornales en el campo y en el centro de empaques en beneficio de la alicaída economía de Azuero.
Ballesteros advirtió que como regla para participar en la asociación de exportadores, todo productor debe tener la garantía de agua en sus parcelas y para ello se ha exigido que todas las hectáreas dedicadas al cultivo de melón industrial para la exportación cuente con el sistema de riego por goteo, a través de pozos.
“Con el riego por goteo se garantiza la mejor distribución de agua en los cultivos y se evita al máximo tener problemas de escasez del líquido”, añadió el productor.
El periodo de cosecha del melón se espera a partir del 25 de diciembre del 2001 y debe culminar en abril 2002, periodo de verano o estación seca en Azuero.
De acuerdo con el exportador, este es tiempo ideal para comercializar la fruta porque es invierno en Estados Unidos y Europa.
Por otro lado, informó de que en los dos últimos años se ha mejorado la calidad de las exportaciones gracias a una planta empacadora que cuenta con los adelantos técnicos y fitozoosanitarios y existe un cuarto refrigerado donde se le da un pre enfriamiento a la fruta.
Ballesteros espera que los casos de los atentados ocurridos en Estados Unidos no afecte las relaciones comerciales, puesto que las exportaciones se enviarían vía marítima con estrictas medidas de seguridad.
En tanto, el Instituto de Investigaciones Agropecuarias de Panamá (IDIAP) recomendó que para el riego de este rubro se mantenga la planta a capacidad de campo (80% de humedad), durante todo el ciclo lluvioso, por lo que hay que estar al tanto de las necesidades de agua, sobre todo en los periodos críticos como después de la floración.
El IDIAP sugiere a los productores que después de 17 días de sembrada la planta, deben suspender el riego por 27 días para propiciar el desarrollo de las raíces.
“Es recomendable supervisar si existe déficit de agua, y los intervalos y tiempo de riego deben ser ajustados de acuerdo con las demandas que presenten los cultivos”, puntualizó.
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