Gehry y el Casco Antiguo

La ciudad de Panamá se desplazó hace 328 años a la península que es hoy conocida como el Casco Antiguo, condición geográfica que le confirió el privilegio de que sus calles terminen en el mar. Hoy día sólo tiene 2 vías de acceso poco atractivas, mientras que el tráfico aumenta en sus estrechas calles, por lo que hay que prever el acceso y salida de carros bombas y ambulancias para situaciones de emergencia.

El Casco Antiguo no es todavía un imponente centro histórico plurifuncional como lo son la Habana Vieja o el Viejo San Juan; sin embargo, se están produciendo esfuerzos públicos y privados para su desarrollo. Pero este mismo hecho, hace necesario diversificar las inversiones privadas y solucionar algunos de los problemas condicionantes para la inversión, como son los estacionamientos, la iluminación y la seguridad.

A dos años del centenario de la República, Panamá puede simultáneamente preparar los festejos conmemorativos, e invertir en algunas obras de infraestructura en el Casco Antiguo que es la cuna de la República y sede de la Presidencia. De esta manera se intensificará su puesta en valor y revitalización.

Estas inversiones públicas permitirán la integración de circuitos de interés, en un eje o destino turístico que se extendería desde el Casco Antiguo, el museo que hoy día diseña Frank Gehry, el Centro de Exhibiciones Marinas de Punta Culebra, el puerto de cruceros de Amador hasta el Canal de Panamá. Todo esto podría hacerse mediante la ampliación de la Avenida de los Poetas, de manera que esta tercera vía de acceso al Casco Antiguo ofrezca un majestuoso telón de fondo arquitectónico y marino entre la Isla Flamenco y el centro histórico.

Este eje ostenta sugestivas etiquetas de renombre mundial como un museo “Gehry”, que habla por sí solo, el Casco Antiguo declarado por la UNESCO como “Patrimonio de la Humanidad”, la maravilla del mundo que es el Canal, o el Centro de Exhibiciones de Culebra de la Fundación Smithsonian.

Pero, ¿qué atractivos de la ciudad promueve Panamá, que no sea también promovido por otras capitales de la región?

La oferta hotelera es ambiciosa en el área metropolitana y por ello, hay que integrar los atractivos culturales, históricos, ecológicos y de ingeniería que posee, para promoverlos en distintos segmentos del mercado turístico.

Si se apuesta por la integración de los atractivos mencionados, no solo se invertiría en el turismo —que es el tercer sector líder en aportes a la economía nacional—, sino que se contribuiría con la consolidación de la imagen-país y con la identidad de los panameños. En un espacio muy pequeño, podremos redescubrir y sentir que la historia, el patrimonio, la biodiversidad y la obra de ingeniería que une a dos inmensos océanos nos pertenecen.

Aún nos sorprende cuando leemos las historias de edificaciones como el Teatro Nacional; y nos sentimos perplejos al constatar la sofisticación de quienes decidieron que se inaugurara en 1880 con la actuación de Sarah Bernhardt.

¿Cómo se conforma este eje de interés turístico? Al este, con el Casco Antiguo en donde coexisten estilos arquitectónicos de una gran riqueza, arte religioso, plazas, teatros, museos, entre los que se destaca el Museo Interoceánico del Canal de Panamá que, por su extraordinaria vitalidad, es comparable a la de los museos más dinámicos del primer mundo. Habría que extender la Avenida de los Poetas al Centro Histórico, para que tenga una ruta de entrada y salida y se integre al área de Amador con estacionamientos y áreas verdes. También se requiere nuevas inversiones privadas, ya que hasta el presente se concentran en 7 cafés restaurantes, bienes y raíces, abarroterías y lavanderías.

Al noroeste, el Canal de Panamá, y en Amador el Museo de la Biodiversidad Tropical diseñado por la luminaria Frank Gehry, cuyas obras suelen producir una gran llegada de turistas que será un acicate para las inversiones en las áreas aledañas.

Al oeste, el Centro de Exhibiciones Marinas del Instituto Smithsonian en Punta Culebra, que es un excepcional refugio natural para la vida marina y el bosque seco, en donde se puede conocer los ambientes marinos costeros del Caribe y del Pacífico. En este sector se integrarían las islas Naos, Perico y Flamenco -—que ofrecen al visitante la ilusión de caminar, pedalear, conducir sobre el mar, al igual que el puerto de cruceros.

A dos años del centenario de la República, estamos a tiempo para revitalizar su viejo centro histórico haciéndolo accesible a sitios científicos para que la naturaleza y la cultura puedan conjugarse en un espacio de belleza incomparable.

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