Breves de la ciencia
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De acuerdo con Glenn Merlino, del Instituto Nacional de Cáncer en Bethesda, estado norteamericano de Maryland, una única dosis alta de luz ultravioleta puede desencadenar en ratones recién nacidos un melanoma (cáncer de piel maligno).
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LONDRES, Inglaterra. (DPA). –Investigaciones realizadas en ratones modificados genéticamente confirmaron la sospecha de que las graves quemaduras solares durante la niñez pueden provocar posteriormente cáncer de piel, según un artículo publicado en la revista científica Nature.De acuerdo con Glenn Merlino, del Instituto Nacional de Cáncer en Bethesda, estado norteamericano de Maryland, una única dosis alta de luz ultravioleta puede desencadenar en ratones recién nacidos un melanoma (cáncer de piel maligno). Si bien la piel de estos ratones transgénicos es semejante a la de los humanos, los científicos son cautos en generalizar en las personas los resultados obtenidos en los roedores. Merlino y colaboradores sostienen que la alta susceptibilidad a tener cáncer se debe a que la piel de los ratones recién nacidos tienen más precursores de determinadas células de la piel que se dividen a una mayor velocidad ante un estímulo, como por ejemplo la luz UV, lo que también provocaría la multiplicación de células anómalas. Además, la luz UV puede dañar el sistema inmune, que aún no está maduro.
Los tumores
Por primera vez en el mundo, científicos alemanes detectaron la presencia de nervios en tumores gracias a imágenes obtenidas con un microscopio electrónico.
El grupo de investigadores de la Universidad de Bonn, liderados por Manfred Spitznas, espera que este descubrimiento le dé un nuevo impulso a la investigación de los tumores. Hasta ahora se sabía que los tumores tienen una especie de vida propia y son alimentados a través de vasos sanguíneos propios. Pero se desconoce aún qué influencias del cuerpo o de la psiquis de un ser humano pueden gobernar el crecimiento de un tumor. Los investigadores analizaron varios tipos de tumores malignos y benignos, así como preparados de tejidos de varios carcinomas de vejiga urinaria. En todos los casos detectaron nervios, pero “el diámetro y la densidad son extremadamente pequeños”, dijo el experto Peter Seifert.
Las ballenas
Fósiles de alrededor de 50 millones de años arrojaron nueva luz sobre los antepasados terrestres de las ballenas. Los huesos hallados en Paquistán muestran que las ballenas tienen una relación clara con los artiodáctilos –como antílopes, cerdos, hipopótamos– y no descienden, como se creía hasta ahora, de un grupo animal extinto. Los esqueletos casi completos de Ichthyolestes pinfoldi, del tamaño de un zorro, y de Pakicetus attocki, del tamaño de un lobo, poseen determinados huesos en las patas que aparecen actualmente en los artiodáctilos. Sin embargo, su cráneo alargado tiene claras características de los cetáceos, en particular en la región del oído.
Por lo tanto, estos animales fueron grupos de transición antes de volver a la vida en el agua, según publican Hans Thewissen, de Northeastern Ohio Universities College of Medicine de Rootstown, y colegas en la revista Nature. Por su parte, Philip Gingerich y colaboradores de la Universidad de Michigan en Ann Arbor (Estados Unidos) informaron en la revista Science sobre otros dos fósiles de unos 47 millones de años que también fueron hallados en Paquistán. Artiocetus clavis y Rodhocetus balochistanensis muestran claras adaptaciones a la vida en el agua, pero sus patas cortas tienen características que recuerdan a los artiodáctilos, por lo que Gingerich los clasificó dentro de ese grupo animal.
Los genes
La duración y la cantidad de nuestras comidas está determinada genéticamente, según un estudio publicado en la revista británica New Scientist. Investigadores dirigidos por John de Castro, de la Universidad del estado de Georgia, analizaron las costumbres alimentarias de 110 adultos gemelos univitelinos, que tienen el mismo genoma, y de 155 mellizos dicigóticos, desarrollados a partir de dos óvulos, por lo que presentan mayores diferencias genéticas. En los primeros, la hora de las comidas, la cantidad ingerida y las sensaciones de hambre antes y después de comer coincidían en general. También era semejante la cantidad de personas con las que querían compartir la mesa. En el caso de los mellizos dicigóticos, estas coincidencias solo aparecían con la mitad de la frecuencia. Los científicos concluyeron que las costumbres alimentarias en el hombre están condicionadas genéticamente y que la educación tiene poca influencia.
La tecnología
La Agencia Espacial Europea (ESA) quiere transferir la tecnología espacial a la Tierra. ”Nuestros productos son interesantes ante todo por ser manuables”.
“En la astronáutica todo debe ser pequeño”, dijo Thomas Altmann, de la ESA. Hasta ahora más de 100 inventos de la tecnología espacial fueron adoptados por empresas “terrestres”, que lograron ventas millonarias. Un aparato de ultrasonido, con el que los científicos observan procesos de fusión en el espacio, podría ser usado en la producción de chocolate o vidrio, según Altmann. Mientras, la técnica de radar tridimensional para la investigación de la luna y de Marte podría ser útil para detectar líneas o tuberías subterráneas. Altmann considera que también es prometedor un microespectrómetro de alta potencia con el que en el espacio se pueden realizar mediciones del espectro desde el ultravioleta hasta el infrarrojo.
Por su pequeño tamaño, este aparato podría tener utilidad para el dentista, para la armonización de colores y también para analizar la ictericia en los recién nacidos.
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