Sector marítimo saca la cara

Jerry Salazar anuncia inversiones por 350 millones de dólares en los próximos dos años y vaticina un incremento del aporte del sector al Producto Interno Bruto

Balboa invertirá 200 millones de dólares en la expansión de sus instalaciones.

Al informar que la Autoridad Marítima de Panamá (AMP) iniciará pronto la revisión de la estrategia marítima nacional, el administrador de la AMP, Jerry Salazar, anunció inversiones en los dos próximos años por cerca de $350 millones.

Visiblemente alentado por el crecimiento que registra el sector marítimo, particularmente el segmento portuario (18% en movimiento de contenedores y 24.4% en la carga durante el primer semestre del año), Salazar dijo que las actividades marítimas aportan cerca del 19.5% del Producto Interno Bruto (PIB) y que esa participación aumentará en el futuro.

El sector marítimo está compuesto por el Canal, los puertos, suministro de combustible y avituallamiento de buques, el abanderamiento de naves y los servicios relacionados, y los ingresos que genera la actividad pesquera.

Según Salazar, la empresa Panama Ports Co. (PPC), subsidiaria de Hutchison International Terminals, de Hong Kong, proyecta ejecutar la tercera fase del complejo portuario de Balboa a un costo de $200 millones. PPC ya ha invertido $120 millones en las dos primeras fases de la rehabilitación y ampliación de esa terminal.

Balboa, especializado en el manejo de carga contenerizada, está operando a capacidad y tiene entre sus principales clientes a Maersk SeaLand, una de las principales navieras del mundo.

En el lado atlántico, Manzanillo International Terminal (MIT), calificado como uno de los puertos de contenedores más eficientes del mundo, proyecta invertir cerca de $35 millones en la ampliación de sus muelles, para dar servicio a los buques alimentadores (feeders).

Colon Container Terminal (CCT), empresa subsidiaria del Grupo Evergreen, tiene programado invertir $55 millones en una segunda etapa para ampliar su capacidad para recibo de buques y almacenamiento de contenedores. Esta terminal se especializa en el recibo de carga en grandes buques para ser distribuida al mercado del Caribe en buques feeders. La ampliación proyectada debe ejecutarse el próximo año, señaló Salazar.

También en la costa atlántica, los nuevos dueños de Cemento Panamá -- el consorcio suizo colombiano Holderbank-Caribe -- proyecta invertir entre $8 millones y $10 millones en la habilitación de un centro de acopio y distribución de clinker para Centro y Sudamérica. El clinker es la materia prima que se utiliza para la fabricación del cemento.

Salazar informó, asimismo, que la empresa Petroterminal de Panamá (PTP), en la cual el Estado tiene acciones, proyecta construir un complejo atunero en Charco Azul, Chiriquí. El proyecto, que se ejecutará a un costo de $2.2 millones, incluye un puerto para recibir varios barcos atuneros, frigorífico y otras facilidades.

El funcionario vaticinó un gran éxito a este proyecto tomando en cuenta que el complejo operará a bajos costos debido a que funcionará con generadoras propias y mano de obra relativamente barata.

Puerto de granos

En Chiriquí Grande, en Bocas del Toro, añadió, la misma PTP proyecta desarrollar facilidades para el recibo, almacenamiento y distribución de granos, tanto para Panamá como para otros países de la región. Dijo que los estudios preliminares han revelado que este proyecto sería económico, tomando en cuenta que no habría necesidad de dragar pues se trata de un área profunda, y existe un excelente mercado potencial. El costo de este proyecto está por definirse, añadió.

En el rentable campo del suministro de combustible marítimo, Salazar indicó que las obras que adelante el consorcio Decal en Taboguilla a un costo de $25 millones están adelantadas. “Este complejo de almacenamiento y venta de combustible debe estar en operación dentro de seis o siete meses”, puntualizó. Decal tiene instalaciones similares en España, Italia y Rusia.

Tras el éxito alcanzado en menos de un año, el consorcio panameño que opera la terminal de cruceros Colón 2000, proyecta invertir entre $2 millones y $3 millones en la habilitación de 800 metros adicionales de espacio de atraque, señaló el funcionario.

Colón 2000 inició operaciones, junto a la terminal de cruceros de Panama Ports en Cristóbal, a fines del año pasado.

“Todos estos elementos nos dan base para mirar con optimismo el futuro desarrollo de la actividad marítima y turística”, subrayó el administrador de la AMP

Al abordar el tema de la revisión de la estrategia marítima, Salazar dijo que esta debe ser el producto de un consenso nacional. Señaló que en este esfuerzo de consenso deben participar, entre otros, la Autoridad del Canal, la Cámara Marítima de Panamá y la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (APEDE).

La estrategia marítima actual fue aprobada en 1998, pero a juicio de sectores involucrados en la industria marítima y del propio Salazar, la misma debe ser adecuada a las actuales circunstancias. Se sabe que la Cámara Marítima ha entregado a la AMP una propuesta formulada por una firma consultora especializada y revisada por su Junta Asesora.

Salazar señaló que en la revisión de la estrategia deben incorporarse también las agencias del gobierno que, directa o indirectamente, tienen que ver con el sector, como son Aduanas, Cuarentena y Seguridad Portuaria.

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