Explosión deja 18 muertos y 658 heridos en Francia
Aunque se cree que fue un accidente, Chirac no descarta que la explosión en la planta petroquímica sea consecuencia de un atentado
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Esta vista general muestra los daños que sufrió una planta petroquímica en la ciudad francesa de Toulouse, en donde se registró una potente explosión, cuyo origen aún no ha sido determinado.
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TOULOUSE, Francia (Servicios internacionales). —Una potente explosión sacudió ayer viernes una planta petroquímica en la sureña ciudad francesa de Toulouse, causando la muerte de 18 personas y heridas a unas 658, entre ellos 50 de gravedad, dijo el gobierno local.
También se reportó que la explosión que devastó a la ciudad de Toulouse dejó de 15 a 20 desaparecidos y 658 heridos.
La policía instó a los vecinos de la zona a permanecer en sus casas mientras una nube roja, que podría ser tóxica, se divisaba cerca de la fábrica tras la explosión. Los residentes se quejaron de un fuerte olor a amoníaco.
Centenares de bomberos acudieron al lugar para sofocar las llamas, rescatar las víctimas y evaluar la posibilidad de una fuga de gases tóxicos.
A primeras horas de anoche, un portavoz del gobierno regional situó el número de muertos en 18, indicando que no se cree que haya más víctimas fatales.
El presidente francés, Jacques Chirac, y el primer ministro Lionel Jospin visitaron el lugar del siniestro.
“Quise venir de inmediato, primero porque este es un trágico accidente, y luego porque esta es Toulouse, mi región”, dijo Jospin a periodistas. “En estos momentos no podemos establecer las causas de lo que fue un accidente u otra cosa. Eso se está investigando”.
Chirac dijo cree que la “espantosa y dramática explosión” de ayer en la mañana en Toulouse (sur de Francia) fue debida a un accidente, pero agregó que “probablemente es demasiado pronto como para afirmarlo con total certeza”.
Chirac no excluyó por completo la posibilidad de un atentado y agregó que “la investigación dirá las razones de este drama”.
La explosión estremeció la fábrica petroquímica AZF en una zona industrial, en las afueras de Toulouse hacia las 10:20 hora local (08:20 GMT).
El gobierno local dijo que 18 personas murieron dentro de la planta y “un número muy amplio” resultó herido. Según trabajadores de equipos de emergencia, 658 personas resultaron heridas, 50 de ellas de gravedad.
Pánico
Testigos dijeron que se oyeron dos fuertes explosiones y que vieron una nube de humo. El pánico se extendió mientras la gente, nerviosa tras los ataques de la semana pasada en Estados Unidos, corría para cobijarse.
“Escuché dos ruidos muy fuertes”, dijo una mujer a la cadena de televisión M6. “Había pánico en la calle, fue terrible. Hay una especie de polvo en el aire. Es espeluznante”.
La fuerza de la explosión provocó la caída de dos chimeneas de la planta química, que produce materiales de nitrógeno y fosfato utilizados en la fabricación de explosivos.
“Solo hay polvo donde estaba la AZF”, dijo un testigo a Reuters. “No quedó casi nada”.
Una tienda de electrodomésticos situada a 300 metros de la fábrica de AZF, se derrumbó 45 minutos después de la explosión. Un colegio fue evacuado ante el temor de que se derrumbara.
Equipos de emergencia bloquearon las calles en el centro de la ciudad y camiones equipados con altavoces emitieron mensajes aconsejando a los vecinos permanecer dentro de sus casas.
Francia ha desplegado cientos de soldados y policías en aeropuertos y estaciones de tren y el metro y ha intensificado los controles en las calles y las fronteras tras los ataques del 11 de septiembre contra Nueva York y Washington.
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