Obreros logran acuerdo con bananeros de Divalá

Cierran la Panamericana por nueve horas y arrestan a nueve de los manifestantes

Arriba, los obreros se ubicaron en ambos paños del puente de la Guinea sobre el río Piedra y corearon consignas para exigir el pago de sus salarios. Abajo, policías contestan a los manifestantes con las mismas piedras que estos lanzaban.

DAVID, Chiriquí. —Tras seis horas de negociación, los obreros de las fincas bananeras de Divalá y los empresarios de las fincas Santa Elena, Santa Rosalía, Santa Catalina y Santa Ana llegaron a un acuerdo para el pago de las prestaciones laborales que les adeudan y con ello ponen fin a las protestas.

Ayer, unos 200 obreros de las citadas fincas bananeras independientes cerraron por nueve horas, desde las 5:00 de la mañana hasta las 2:00 de la tarde, la vía Panamericana, a la altura del puente sobre el río Piedra, obstaculizando la entrada hacia La Concepción, distrito de Bugaba.

Al lugar llegaron unidades de la Policía Nacional, quienes dispersaron a los obreros con gases lacrimógenos y detuvieron a nueve de ellos, quienes fueron liberados tres horas después.

Los trabajadores reclaman que los dueños de cuatro de las catorce fincas independientes en las que laboran unos mil 500 trabajadores, les paguen sus salarios atrasados desde hace por los menos seis meses, el décimo tercer mes, las vacaciones, las cuotas obrero patronales y los pagos a las empresas que les otorgaron préstamos.

Durante las negociaciones, que se celebraron en la sede de la Asociación de Bananeros Independientes (ABAP) en la ciudad de David, los empresarios se comprometieron a que esta semana pagarán unos 17 mil de los 67 mil dólares que adeudan a 423 obreros.

Fabián Espinoza, vocero de los sindicalistas y miembro también de la comisión negociadora, dijo que esta deuda se pagará con un préstamo que saldrá del Fondo de Reconversión del sector Agropecuario, establecido en la Ley 25.

Desde hace cuatros años, las fincas independientes han sufrido los estragos de las inundaciones de 1998 y las restricciones que impuso la comunidad europea al banano latinoamericano, lo que motivó la cancelación de sus contratos con la Puerto Armuelles Fruit Company (PAFCO).

A modo de justificación por no haber pagado las prestaciones labores a los obreros, el presidente de la ABAP, Alcibiades Miranda, dijo que desde hace seis meses ellos le vienen advirtiendo al Gobierno sobre la devastadora crisis que atraviesa la actividad bananera.

“En nuestra opinión, el Estado, los trabajadores y la empresa deben formalizar un pacto económico transparente, claro, con plazos y acordes a las realidades del mercado y a la capacidad bananera, con miras a recuperar la productividad y calidad, lo que permitirá conquistar más mercados”, añadió Miranda.

En tanto, Espinoza informó que a partir de la próxima semana buscarán la manera de reubicar a los obreros de las fincas Santa Ana, Santa Rosalía, Santa Catalina y Santa Elena, que no tienen mercado, en otras que sí lo tienen.

En las negociaciones, que duraron desde las 11:00 de la mañana hasta las 5:30 de la tarde, además de los obreros y los empresarios, participaron la directora nacional del banano, Diana de Alemán; el gobernador de Chiriquí, Miguel Angel Fanovich; y el director regional del Ministerio de Trabajo, Leonel Valdés.

Durante la protesta de ayer, Paulino Cedeño, secretario general del Sindicato de Trabajadores de Bananeras Independientes de Chiriquí (SITRABICH), dijo que ellos reclaman el pago de sus salarios porque ya están cansados de trabajar sin que se les den soluciones, y llevan más de un año reuniéndose con los empresarios con pocos resultados.

Indicó que muchos de ellos han pasado por la vergüenza de tener que ser citados a la corregiduría por deudas o pensiones alimenticias atrasadas sin haber sido irresponsables. Fue por ello, añadió, que salieron a manifestarse.

Durante la protesta, a eso de las 7:30 de la mañana, se presentó el gobernador Fanovich y pidió a los obreros que se retiraran, pero no logró persuadirlos.

A las 10:30 de la mañana, al ver el descomunal tranque que afectaba a varios cientos de vehículos, los manifestantes, a quienes se les hizo la promesa de que el Gobierno intervendría, abrieron dos de los paños del puente de cuatro carriles.

Hubo una tregua hasta las 2:00 de la tarde, pero como a esa hora no había aún entendimiento, los manifestantes retomaron los paños abiertos. En ese momento se dio la orden a la policía de avanzar.

La acción de la policía se inició a las 2:15 de la tarde y sólo duró 12 minutos. Fue tiempo suficiente para que los gases lacrimógenos dispersaran a los trabajadores que lanzaron una buena cantidad de guijarros que no hicieron mella en las unidades policiales.

A diferencia de los disturbios que se presentaron este año en la Universidad Autónoma de Chiriquí, donde los estudiantes suelen estar protegidos por cercas que no pueden ser violadas por los policías, los obreros estaban en territorio neutral.

Lo único que estuvo a favor de los manifestantes fue el viento que le devolvió a los antidisturbios parte de los gases lacrimógenos por lo que, junto a los camarógrafos, se vieron obligados a retroceder.

La policía solo logró detener a nueve personas, ya que los demás se escondieron en el río Piedra.

José Alexis Ríos, Federico Montenegro, Ladislao Serrano, Candelario Guillén, Encarnación González, Luis De León, José Cristóbal Castro, Celso Pittí y Rufino Rodríguez fueron los obreros arrestados.

Alexis Ríos fue el primero en ser conducido. Sólo pidió justicia y que le paguen lo que le deben.

Federico Montenegro se quejaba de que los policías le habían lastimado el brazo, y señaló que a los trabajadores que, como ellos, sólo reclaman sus derechos, no se les debe tratar de esa manera.

Cuando se llevaron a los otros siete trabajadores eran las 2: 27 p.m. Fue entonces cuando las unidades de la Policía de Tránsito comunicó a los conductores que podían proseguir su camino.

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