Alzheimer: degeneración cerebral
De acuerdo con las estimaciones, en Panamá uno de cada 20 pacientes mayores de 65 años de edad tiene mal de Alzheimer
Manuel Vega Loo
mvega@prensa.com
En Panamá no hay una cifra exacta sobre el número de personas afectadas por el mal de Alzheimer, lo que le dificulta al Estado panameño diseñar una política institucional para atender a estos pacientes, en opinión del neurólogo Ernesto Triana Bernal.
Agregó el especialista que ni el Ministerio de Salud ni la Caja de Seguro Social (CSS) han podido establecer la cantidad exacta de panameños afectados por la llamada enfermedad del olvido.
Al no existir una política estatal para atender y cuidar a los pacientes de Alzheimer, a sus familiares se les complica conseguir sus medicamentos en algunas de las dependencias de la CSS, dijo el jefe del Servicio de Neurología del Complejo Hospitalario Metropolitano de la Caja de Seguro Social.
Opina que una de las razones por las que se ignora el porcentaje exacto de los panameños afectados, es porque hay muchas personas que no han sido diagnosticadas adecuadamente.
La enfermedad
Aunque las causas del mal de Alzheimer son aún desconocidas en su totalidad, los “factores genéticos tienen su importancia, pues se ha comprobado que es más frecuente en ciertas familias y es influenciada por varias anormalidades en genes específicos”, de acuerdo a la obra Manual Merc de información médica para el hogar.
El mal de Alzheimer, identificada por primera vez en 1906 por Alois Alzheimer, es una disminución de las funciones intelectuales, lo suficientemente grave como para impedir que el afectado tenga una vida normal. Los expertos la consideran la más común de las demencias.
Esta enfermedad es progresiva, degenerativa y produce efectos irreversibles en el cerebro humano. Sus principales consecuencias son la pérdida de la memoria, el deterioro del pensamiento y de la conducta.
Después de diferentes investigaciones se ha determinado que las neuronas que controlan la memoria y el pensamiento se deterioran cuando surge el Alzheimer, lo que interrumpe el paso de mensajes entre ellas. Las citadas células desarrollan alteraciones distintivas: placas seniles y degeneración del tejido cerebral.
El neurólogo Ernesto Triana Bernal, jefe del Servicio de Neurología del Complejo Hospitalario Metropolitano de la Caja de Seguro Social, destacó que en Panamá el Alzheimer no es una enfermedad frecuente.
Triana Bernal recordó que en la vejez es donde existe el mayor riesgo de sufrir Alzheimer.
“A pesar de que acusan a los médicos panameños de no trabajar, en el país hay una expectativa de vida similar a la de Estados Unidos. Antes en Panamá la gente se moría a los 60 años, ahora fallecen luego de los 75 años, eso significa que el riesgo más grande del Alzheimer se encuentra entre las personas de mayor edad”, indicó.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) reporta que en el mundo hay 18 millones de personas afectadas por la enfermedad del olvido. De esa cantidad el 66% están en los países en vías de desarrollo, como Panamá.
De acuerdo con las estimaciones, en Panamá uno de cada 20 pacientes mayores de 65 años tiene mal de Alzheimer.
“Hasta hace muy poco los neurólogos no habíamos tomado en cuenta la importancia de esta enfermedad en el país. A partir de 1999 empezamos a trabajar con la Asociación de Apoyo a los Familiares de Pacientes con Alzheimer y otras Enfermedades Demenciales para detectar la mayor cantidad de afectados con la enfermedad”, dijo.
–¿En Panamá hay las condiciones adecuadas para atender a los enfermos de Alzheimer?
–En el país hay neurólogos capacitados para ofrecerle un tratamiento a los pacientes. (...) Tanto en la Caja de Seguro Social como en el Ministerio de Salud hay neurólogos especializados en hacer el diagnóstico de las distintas demencias, sobre todo la de Alzheimer.
En cuanto al tratamiento en Panamá sí hay problemas, ya que en el cuadro básico de la CSS no hay ningún medicamento para el tratamiento del mal de Alzheimer, indicó.
Agregó que el Seguro Social realiza las compras de los medicamentos cuando los pacientes los solicitan.
En la actualidad no existe una cura definitiva para la enfermedad del olvido, solo se han descubierto medicinas para retardar un poco sus efectos.
Aunque las demencias son incurables, existen medicamentos para prevenir males como el Alzheimer, entre ellos, el consumo regular de las vitaminas C y E y los antioxidantes.
La semana pasada, la agencia de noticias EFE informó que el catedrático de neurología de la Universidad de Navarra, Manuel Martínez Lage, confirmó que en el plazo de entre 5 y 7 años habrá en el mercado mundial una vacuna contra el Alzheimer.
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