La siembra del Zamorano

La formación integral de un agrónomo conlleva una pedagogía que en el Zamorano cubre desde las materias culturales hasta la práctica intensa en el campo

Keith Andrews, director general del Zamorano.

El Zamorano es uno de los valles más fértiles de Honduras. Situado a escasos 36 kilómetros de Tegucigalpa, la capital hondureña, desde 1941 es la sede de una de las instituciones de mayor prestigio académico en América Latina y el Caribe, en formación de recursos humanos de diferentes especialidades de las ciencias agropecuarias.

Conocido antiguamente como la Escuela Agrícola Panamericana, el Zamorano representa hoy día un modelo de enseñanza de educación superior privado, internacional y bilingüe; basado en el aprender haciendo y produciendo con altos niveles de eficiencia sus normas de enseñanza se dirigen a la formación del carácter y el liderazgo, la excelencia académica y el panamericanismo.

Con el propósito de promover el ingreso al Zamorano, su director general, Keith Andrews, visitó Panamá. En compañía de egresados del Zamorano, los ingenieros Roberto Vega Berbey, Tomás Ugarte y Jicmat Alí dialogaron sobre las proyecciones de la institución.

Luego de una serie de reuniones con egresados del Zamorano, Andrews hizo gestiones para el apoyo financiero de estudiantes que deseen ingresar a la institución, pero que carecen de los recursos financieros. Sostuvo una serie de entrevistas con altas autoridades del gobierno y representantes del sector privado; el denominador común de las conversaciones fue identificar estrategias —además de su programa de educación formal— mediante las cuales cada egresado puede aportar para el desarrollo agroindustrial, agropecuario y de las zonas rurales.

Fortalezas para la excelencia profesional

Con muestras evidentes de satisfacción profesional, Andrews enumeró las fortalezas académicas del Zamorano: “el 75% de nuestros graduados son ciudadanos de otros países de América Latina y el Caribe. El impacto en el sector agropecuario de la región se mide por lo que hacen nuestros 4 mil 500 egresados”, destacó.

Agregó Andrews que el personal docente está conformado por profesionales de más de 20 países, con postgrados en las más prestigiosas universidades de Estados Unidos, Latinoamérica y Europa. La infraestructura es de primera calidad: laboratorios bien equipados, bibliotecas, centros de cómputo, áreas deportivas. Posee una intranet, conectada a una estación satelital propia, que le garantiza al personal docente y estudiantes acceso directo a los canales de la informática mundial y desarrollar un sistema interactivo de aprendizaje.

“Este año estamos invirtiendo 2 millones de dólares en mejoras de infraestructura; hemos entrado en alianza con la empresa privada para que pueda llevar sus tecnologías e invertir dentro de los predios del Zamorano, el ejemplo más reciente es una productora salvadoreña de pollos y huevos. Manejan una operación comercial muy grande dentro de la institución” explicó.

De igual forma, una empresa hondureña que maneja 450 hectáreas de caña —con tecnología moderna— dentro del Zamorano, permite que los estudiantes practiquen dentro de esas plantaciones.

La naturaleza con todas sus posibilidades

Los estudiantes del Zamorano aplican sus conocimientos en 7 mil hectáreas: 4 mil hectáreas de bosques, 2 mil hectáreas de pastos, mil hectáreas sembradas con toda clase de cultivos: frutales, granos, vegetales. Quienes visitan la institución quedan impresionados por la calidad de cada parcela y de cada sección: corrales, estanques, jardines, extensos parajes manejados con una maestría sorprendente. Es la prueba de la disciplina y la capacidad científica de “los zamoranos”, como son conocidos sus egresados.

Sus prácticas incluyen desde control de incendios, hasta los estudios biotecnológicos para producir nuevas variedades de frijol o sorgo que son obtenidos con frecuencia.

Nuevas carreras, nuevos retos

Las demandas del sector agropecuario encuentran respuesta en nuevos planes de estudio con las carreras de agroindustria (una carrera con valor agregado), carrera de ciencia y producción agropecuaria (tecnología para una producción responsable), carrera de gestión de agronegocios (formando líderes para las exigencias del mercado), carrera de desarrollo socioeconómico y ambiente (liderando el desarrollo sostenible).

También realizan los estudios de factibilidad para el desarrollo de una empresa: todo el canal de comercialización desde nuevas formas de presentación del producto hasta su venta en el mercado. No se trata de actividades en pequeña escala, indica Andrews; por el contrario, las unidades responsables gastan y generan 5 millones de dólares al año.

Se han producido cambios significativos en la formación académica y aproximadamente un 10% de nuestros graduados laboran en instituciones financieras del continente. Agregó que otro de los logros de la institución es constatar el impacto en el manejo de los recursos naturales. Los zamoranos son líderes de organizaciones no gubernamentales y trabajan en desarrollo rural, educación y salud.

Liderazgo en agricultura orgánica

El Zamorano trabaja en la aplicación de técnicas para la producción orgánica. “Contamos con una finca de café orgánico y hortalizas orgánicas. La formación académica tiene un enfoque dirigido hacia el uso racional de agroquímicos, manejo integral de plagas. Hoy día somos uno de los dos líderes de América Central en el manejo de técnicas de control biológico de plagas y manejo cultural de cultivos para minimizar los problemas de las plagas con biotecnología. Nos preparamos para enfrentar los problemas de la plaga del amarillamiento letal de coco que vendrá a Panamá”, advirtió Andrews.

¿Mujeres en el Zamorano?

Hasta hace algunos años, los estudios de agronomía eran competencia exclusiva de los varones. El director del Zamorano destacó con orgullo los logros femeninos dentro de la institución. “Debo reconocer que el Zamorano tuvo la reputación de ser una institución muy machista. Las mujeres ingresaron por primera vez hace 20 años. Hoy día una de las primeras graduadas es la coordinadora de una de las cuatro carreras que ofrecemos. La presidenta de la Asociación de Graduados —a nivel internacional— es una mujer. Las mujeres ocupan el primer lugar en los diferentes años de las carreras, se gradúan con el más alto índice académico”; sonríe al continuar enumerando “los triunfos femeninos: el 65% de los estudiantes en el cuadro de honor son mujeres; entonces... estoy empezando a retar a nuestros graduados y les pregunto: ¿qué va a pasar en la institución con todos los hombres dominados por tanto tiempo por las mujeres?”.

Agregó Andrews que cada estudiante debe mantener como promedio mínimo 2.00 para graduarse. El promedio típico del Zamorano es 2.7. Los estudiantes sobresalientes se gradúan con 3.7 a 3.85.

Trabajo de los egresados

“Me siento muy orgulloso de ser egresado del Zamorano”, indica Roberto Vega Berbey, presidente de la Asociación Panameña de Ingenieros Agrónomos Zamoranos. “En lo personal significó aprender haciendo; es un enfoque innovador porque nuestro sistema educativo se basa en memorizar y de aprendizaje repetitivo. En el Zamorano primero practicamos y de forma simultánea fortalecemos la teoría”, expresó.

Vega Berbey efectuó un recuento de la evolución histórica del Zamorano: desde la etapa en que preparaban estudiantes graduados de sexto grado hasta ubicarse hoy día en la formación de ingenieros con nivel universitario. “La formación del Zamorano es innovadora, no solo se aprende haciendo, sino que adquiere disciplina para el liderazgo, de aceptar retos”, dijo.

Esta es la base para que los egresados ocupen posiciones de primera línea en cualquier sector de la economía nacional.

“Trabajamos para aumentar la participación de los estudiantes panameños”, destacó el dirigente, aunque son notorias las deficiencias del sistema educativo panameño.

El examen de ingreso se lleva a cabo en Panamá: consiste en una prueba de conocimientos en matemática, química, biología, razonamiento lógico, entre otros. Quienes aprueben satisfactoriamente son entrevistados, en Panamá, por docentes del Zamorano.

El entusiasmo por ingresar a la institución se ha incrementado, destacó Vega Berbey. Este año se presentaron 65 aspirantes, en Divisa 50 y en la ciudad capital 15. Los resultados nos reiteran el problema de las deficiencias: solo un 30% de los estudiantes pasaron la primera prueba. Cabe destacar que Panamá es uno de los países que cuenta con menos cantidad de estudiantes en proceso de formación y cantidad de egresados.

El plan de estudios indica que se trata de una formación intensiva en cuatro años de estudios, cada uno con 11 meses de estudio.

Al respecto, Tomás Ugarte indicó que la agricultura ha evolucionado tan rápido, que aquellas universidades que no logran mantener el ritmo requerido en materia de investigación y evolución hacia las tecnologías modernas, desaparecerán.

Información para el ingreso al Zamorano:

En Panamá:

—Roberto Vega Berbey, Presidente de la Asociación Panameña de Ingenieros Agrónomos y Zamoranos, teléfonos: 260-4313 — 236-7724.
—Tomás Ugarte, teléfono: 232-8395.
—Jicmat Alí, teléfono: 617-8273.

En Honduras:

—Zamorano: Oficina de Admisiones
Apartado postal 93
Tegucigalpa, Honduras.
Teléfono: 776-6150 y 776-6328
Correo electrónico: admisiones@zamorano.edu.hn