La NFL inicia una temporada pareja
Los juegos inaugurales han traído algunas sorpresas, se espera que hoy no sea la excepción
Aurelio Moreno
Especial para La Prensa
deportes@prensa.com
MIAMI, EU.- Parece que fue ayer cuando vimos al implacable linebacker de los Ravens, Ray Lewis, ejecutar su extraña danza de triunfo, luego que Baltimore conquistara, a fuerza de una férrea defensa, el Super Bowl.
El tiempo, empero, ha transcurrido y hoy, con la participación sin precedentes del presidente de Estados Unidos, George Bush -en la ceremonia del volado de la moneda- y árbitros de reemplazo, se inicia una nueva temporada de la NFL.
Bush tomará parte del acto inaugural vía satélite, con el cual arrancarán los 10 partidos programados desde la 1:00 p.m. (hora del este).
Esta será la primera vez que un primer mandatario de la nación se involucra en una ceremonia de lanzamiento de moneda previa a un partido en los 82 años de existencia de la liga.
El volado se llevará a cabo en los jardines de la Casa Blanca y podrá ser visto en las pantallas gigantes de los 10 coliseos, que estarán hirviendo de emoción en ese momento.
Sorpresas desde el inicio
Históricamente, la primera semana de la temporada viene arropada de una serie de resultados sorpresa, como el que ocurrió hace cuatro años cuando los Buccanners, que venían de 14 temporadas consecutivas con récord perdedor, vencieron inesperadamente a los 49ers en un partido de bajo puntaje.
¿Pasará lo mismo este año? Veamos lo que puede ocurrir en esta primera jornada de la campaña:
En Minnesota, los Vikings reciben en calidad de amplios favoritos a los Panthers, en un partido vestido de emotividad.
Dennis Green, quien tiene marca de 3-0 frente a Carolina, ha reconocido que el preparar a su equipo para la campaña ha sido el reto más grande su carrera, tras la muerte del right tackle de Minnesota, Korey Stringer.
Aun sin el retirado running back Robert Smith -lo reemplaza el novato Michael Bennet-, los Vikings deben superar a los Panthers, cuya ofensiva será comandada por el novato Chris Weinke.
Otro equipo que sale al terreno ampliamente favorecido por los expertos para ganar es Baltimore, que no obstante la ausencia de su lastimado corredor estelar Jamal Lewis, debe arrollar a los débiles Bears de Chicago en feudo propio.
Chicago terminó el año pasado como uno de los peores conjuntos en puntos anotados -fue 28avo con apenas 13.5 unidades por juego- lo cual parece fatal frente a una defensa que no permitió un solo juego de 100 yardas terrestres en toda la campaña pasada.
En el inexorable Lambeu Field, Green Bay espera continuar su dominio sobre los Lions, a quienes ha derrotado en 10 partidos consecutivos jugando como local, y al propio tiempo arruinar el debut del nuevo coach de Detroit, Marty Mornhinweg.
Buenos indicios
Los Packers no han avanzado a los playoffs en las dos últimas campañas, pero terminaron el 2000 ganando cuatro juegos consecutivos, lo que unido al aparente buen estado de salud del quarterback Bret Favre, son buenos indicios para un equipo de Green Bay que busca volver a los primeros planos.
Favre, tres veces Jugador Más Valioso de la NFL y uno de los pasadores más durables de la liga, iniciará hoy su partido número 142 consecutivo, actualmente la cadena de juegos comenzados más largos de la NFL.
Favre, empero, sufrió de tendonitis en el codo y el hombro derechos durante la mayor parte de las dos últimas campañas.
Otros partidos
En Nueva York, los Jets reciben a los Colts y su nuevo coach Herman Edward. Se espera un partido muy cerrado que se incline a favor de los visitantes y su sensacional quarterback Payton Manning.
La ofensiva de los Jets, que perdieron por lesión a su primera selección del draft, el versátil Santana Moss, será nuevamente comandada por Vinny Testaverde, quien viene de una decepcionante temporada en la cual lo interceptaron 25 veces.
New England, al decir de los expertos, debe vencer en Cincinnati a los Bengals, en un desafío de equipos mediocres. Se espera una larga y sufrida campaña para ambos conjuntos.
New Orleans figura en los pronósticos, para superar por un punto a unos Bills de Buffalo que estrenan nuevo coach en Gregg Williams.
A continuación, el resto de lo que predicen los analistas de la NFL para esta primera semana de la temporada:
San Diego favorito sobre Washington por dos puntos y medio; Oakland sobre Kansas City por tres; Seattle sobre Cleveland por cuatro y medio; Tampa Bay se impone a Dallas por nueve; Jacksonville derrota a Pittsburgh por siete puntos; St. Luis vence apretadamente a Filadelfia por un gol de campo; San Francisco derrota a Atlanta por seis unidades y Tennessee vence a Miami en un partido muy físico por seis puntos.
Mañana, Denver debe vencer a los Gigantes por un touchdown.
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