Error fatal
La descarga excesiva
de radiación recibida por 28 pacientes del Instituto Oncológico
Nacional es única en el mundo, y le ha costado la vida a 11 de ellos
GIONELA JORDAN V.
y NUBIA APARICIO S.
planas@prensa.com
El accidente ocurrido en el Instituto Oncológico
Nacional (ION) -en el que 28 enfermos con cáncer pélvico recibieron
una sobredosis de radiación- es único en el mundo, porque solo hay
registros de sobreexposición a radiación de 30% a 50%, lo que ha
provocado mortalidad.
Sin embargo, en el caso del ION hubo niveles
que oscilan entre el 50% y 100% por encima de la dosis prescrita
y todas las exposiciones se llevaron a cabo en el área de la pelvis.
Así se desprende del informe elaborado por
expertos de la Organización Internacional de Energía Atómica (IAEA),
a solicitud de las autoridades médicas nacionales tras detectarse
el hallazgo, y a cuyo documento tuvo acceso La Prensa.
En este documento los expertos de la IAEA
precisaron que el caso de energía atómica en Panamá fue “muy serio”,
ya que “ha habido muchos pacientes con marcados efectos de radiación
debido a la sobreexposición y que tanto la morbilidad como la mortalidad
han aumentado”.
Hasta el momento de completarse este informe
había fallecido un total de ocho de los 28 pacientes afectados con
las descargas de radiación. En la actualidad, a ese listado se le
deben sumar tres casos más reportados por las autoridades médicas.
Las nuevas víctimas son Margarita Sevillano, Agustina Ríos y Camila
Pinto.
La lista de fallecidos al momento de levantarse
este informe son: Walter Chandler, Christina Martínez, Josefina
Bellido, Victoria Avilés, Nicolasa Guevara, Rosa Abrego Sánchez,
Otilia Tuñón y Rupertina Herrera Alonso.
De estos ocho, el informe señala que el deceso
de Chandler, Martínez y Bellido estaba relacionado con la sobrerradiación,
en tanto que respecto a Avilés y Guevara, señala que “probablemente”.
Sobre las muertes de Abrego Sánchez y Tuñón,
el estudio señala que “no hay suficientes datos para llegar a una
conclusión, y respecto a la muerte de Herrera Alonso precisa que
el deceso “seguramente está relacionado con el cáncer” que padecía.
Los pacientes que murieron como resultado
de la sobredosis de radiación o quienes han presentado complicaciones
severas -destaca el informe- son consistentes con la información
científica. El documento indica que en la mayoría de los casos,
tanto la dosis total como la dosis por fracción es más alta de la
que se sabe que provoca las complicaciones observadas en estos pacientes.
También precisa que los sobrevivientes presentan
serios problemas rectales, intestinales -estrechez, sangrado y diarrea-,
y todavía siguen en alto riesgo.
Los científicos también concluyeron que los
efectos adicionales por la radiación se manifestarán durante los
próximos meses o años, y por los niveles de dosis aplicados debe
esperarse un aumento de la mortalidad y morbilidad.
Además, señalan que la mayoría de los sobrevivientes
tienen serios problemas médicos en estos momentos, relacionados
principalmente con afecciones intestinales y de vejiga. Al respecto,
concluyeron que los pacientes no se curarán de estos padecimientos
y que estos males probablemente progresen en la mayoría de los casos.
Según el informe, en este accidente hay un
amplio espectro de cuánta sobreexposición ocurrió realmente. Los
protocolos de radioterapia curativa normalmente abarcan entre 20
y 25 tratamientos.
Pero en este accidente, mientras algunos
pacientes no pudieron tolerar el tratamiento, la mayoría lo recibió
completo. En estos últimos, la afección fue mayor, debido a que
fueron expuestos a una radiación del 100% de la dosis.
De acuerdo con los expertos del Instituto
Internacional de Energía Atómica, el accidente se produjo cuando
la computadora -debido a datos erróneos introducidos por físicos-
calculó más horas de radiación de las que correspondía a cada paciente
en su tratamiento rutinario.
Esta situación -indicaron- provocó que se
depositara demasiada energía tanto en los tejidos normales como
en el tumor, y esa sobreexposición resultó en una muerte excesiva
de células, además de que dañó tejidos y vasos sanguíneos.
Advirtieron que además de la metodología
de cálculo incorrecta empleada por un médico, aparentemente los
tecnólogos no se percataron de que en pacientes con tratamientos
y enfermedades similares, la duración del tratamiento era para algunos
el doble que para los otros.
Según el informe, en algunos de los 28 casos
aparecieron reacciones severas prematuras que provocaron la suspensión
o cancelación del tratamiento, y advierte que no fue sino hasta
que hubo varios de estos casos y algunas muertes que se logró determinar
la causa.
El documento precisa que las complicaciones
graves de los casos se observan cuando la dosis biológicamente efectiva
(BED siglas en inglés) excede los 65-70 Gy (medida de radiación
que se usa para combatir el tumor de acuerdo con su tamaño y agresividad).
El pasado 18 de mayo, el Ministerio de Salud
anunció a la ciudadanía que entre agosto de 2000 y marzo del 2001,
el servicio de radioterapia del ION había administrado “por error”
una sobredosis de radiación a 28 pacientes.
A partir de esa fecha, la institución de
salud ordenó una investigación del accidente para establecer exactamente
por qué pasó y así determinar las responsabilidades.
Luego de más de dos meses de investigaciones,
las cuales involucraron análisis de informes realizados por expertos
nacionales e internacionales, entrevistas a personal médico, peritos,
familiares de pacientes y autoridades médicas, el Consejo Técnico
de Salud resolvió sancionar a 11 funcionarios del Departamento de
Radioterapia del ION.
La comisión de expertos del Instituto Internacional
de Energía Atómica estuvo integrada por Pedro Ortiz López, Fred
Mettler, del Departamento de Radiología de la Universidad de Nuevo
México (Estados Unidos), y Jean-Marc Cosset, del Departamento de
Radioterapia del Instituto Curie (Francia).
Asimismo por Makoto Akashi, del Instituto Nacional
de Ciencias Radiológicas de Japón, y Stanislav Vatnifsky, jefe de
Dosimetría y Radiación Médica de la IAEA.
La investigación que llevaron a cabo incluyó
una revisión de todo el equipo de tratamiento, una auditoría médica
exhaustiva en el ION, además de exámenes a los pacientes con cáncer
pélvico (colon, cuello uterino y próstata) que fueron expuestos
a la sobredosis de radiación.
Hace unos días, el Ministerio Público ordenó
hacer una indagatoria a tres funcionarios del ION, a quienes se
les formuló cargos penales por negligencia en el desempeño de sus
funciones, luego de una investigación de oficio iniciada por esta
instancia judicial.
Se pudo conocer que tres técnicos del Departamento
de Radioterapia serán indagados por la Fiscalía Superior Especial
por su presunta responsabilidad en este caso.
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