Universidad Tecnológica: innovaciones y educación virtual

La Universidad Tecnológica representa la avanzada científica y tecnológica, factores clave para el desarrollo del país. El recorte a su presupuesto le disminuye su velocidad de marcha y limita las respuestas que pueda ofrecer a los problemas del país

ILEANA GÓLCHER
ESPECIAL PARA LA PRENSA
invest@prensa.com

Un número plural de jóvenes estudiantes encuentra en la Universidad Tecnológica el camino para alcanzar sus aspiraciones.

En Panamá, la educación superior ha crecido de forma acelerada durante los últimos cinco años. En la actualidad existen 18 universidades debidamente acreditadas a nivel nacional. Sus ofertas académicas varían, tanto en sus programas de estudio como en las formas de desarrollar los procesos de enseñanza-aprendizaje.

Los nuevos avances de la ciencia y la tecnología también han tocado las puertas de las universidades, buscando renovar los métodos tradicionales de enseñanza, procurando que los salones de informática estén presentes en cantidad y calidad en todas las aulas de clases, innovando tecnologías. Vivimos la revolución digital y la sociedad de la información, conocida como la era de la educación virtual.

Una de las universidades que lidera la educación virtual y un sinnúmero de innovaciones educativas es la Universidad Tecnológica de Panamá. Para conocer más ampliamente las actuales proyecciones de dicha universidad, al cumplir sus primeros 20 años de funcionamiento, entrevistamos a su actual rector Héctor Montemayor y a Gisela T. de Clunie, directora del Programa Institucional de la Universidad Virtual, que desarrolla la facultad de Ingeniería de Sistemas Computacionales.

Amplia oferta académica

De acuerdo con Montemayor, la Universidad ofrece programas de técnicos en ingeniería, ingenieros, licenciados en tecnología, postgrados y maestrías. Cabe destacar que en materia de maestría dicha universidad ofrece un total de 16 programas y 20 en postgrado.

La Universidad ha comenzado a modificar sus formas tradicionales de impartir la docencia, destacó Montemayor, y “ofrecemos algunos programas con metodologías a distancia. En la facultad de ingeniería industrial desarrollamos un programa de formulación, evaluación y gestión de proyectos de inversión con el auspicio del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y el Ministerio de Economía y Finanzas (MEF)”.

Agregó Montemayor, que uno de los mejores logros académicos es el programa sobre fuentes renovables de energía, que prepara especialistas para que puedan aprovechar otras opciones como la energía solar, el biogás y el viento, entre otras.

Innovaciones en informática y comercio electrónico

Ante la pregunta ¿qué innovaciones se observan en materia de informática? Montemayor indicó que los programas de ingeniería de software aplicado capacitan personal para el desarrollo de software para la solución de problemas a nivel de postgrado. Se inicia en este semestre un programa sobre comercio electrónico que se sustenta en la vigencia de un nuevo modelo de intercambio económico a través de internet. El déficit es evidente, destacó la autoridad universitaria y las necesidades son urgentes, sobre todo ahora, con la aprobación de la nueva ley sobre comercio electrónico.

Ante el crecimiento acelerado de las ciudades y la necesidad de formar recursos en materia de planificación, la Universidad Tecnológica ofrece una Maestría sobre desarrollo urbano y regional, para que la toma de decisiones en materia de infraestructura cuente con los especialistas idóneos.

La sociedad se comunica a través de las autopistas de la información, como una red global de alta velocidad capaz de transformar hasta el más distante de sus abonados, servicios interactivos como la tele-enseñanza, la tele-medicina, la consulta de base de datos.

Según el personal docente de la Universidad Tecnológica, a las autopistas de la información se les ha comparado, en los círculos industriales, con las grandes obras públicas del pasado, los ferrocarriles transcontinentales y las primeras carreteras. Al respecto, Montemayor destacó el programa de maestría en ingeniería del software aplicado y en redes de comunicación de datos.

Reducción del presupuesto: surge la autogestión

Como entidad estatal, la Universidad Tecnológica ha recibido serios recortes en sus asignaciones presupuestarias, lo que naturalmente limita la velocidad de marcha de los nuevos proyectos.

La Universidad Tecnológica es la vanguardia de la enseñanza técnica.

Montemayor aseguró que “se trabaja para que los programas de postgrado y maestría generen recursos financieros para la universidad. Hacemos gestiones con organismos internacionales para lograr el financiamiento de nuestro campus central, hoy día con un solo edificio”. Los programas se ofrecen en forma dispersa en el campus central, en el edificio de una entidad bancaria, en el de una escuela privada.

“Esta situación afecta la calidad del servicio que brindamos”, reconoció Montemayor, “nuestra mejor respuesta es aumentar la cobertura de autogestión y fortalecer las alianzas con entidades afines. Con la Universidad de San Diego, en Estados Unidos, desarrollamos el programa de teleconferencias interactivas, vía satélite”. El tema del año 2001 es Conocimientos de nueva generación para la productividad y el éxito global. Se trata de conferencias en vivo que son recibidas en todas las sedes de la Universidad Tecnológica del país, ya que mediante internet se accesa a expositores y expositoras de renombre mundial. “Contamos siempre con un especialista panameño, que luego de concluir las conferencias procede a efectuar una discusión académica entre los docentes y estudiantes. Recibimos los beneficios de la televisión educativa iberoamericana con una amplitud de programas educativos y por lo que en el futuro los docentes de la universidad producirán sus propios programas por televisión”, agregó.

Compromiso con la educación básica general

En materia de compromiso con la educación oficial, la universidad desarrolla el programa SOL EDU: que significa solución de la educación. Más de mil escuelas del nivel primario no cuentan con energía eléctrica. Con el financiamiento de la embajada de Japón se está ofreciendo energía eléctrica a través de la energía solar.

La segunda etapa consiste en lograr un equipamiento básico de dichas escuelas, consistente en una computadora, una impresora, un VHS, un televisor y una refrigeradora (esta última para apoyar los programas de vacunación de los estudiantes).

La tercera etapa consistirá en un programa de educación a distancia que permitirá que los maestros reciban capacitación en su propio centro de trabajo, que la propia comunidad reciba los beneficios de la escuela: para mejorar los usos de las nuevas técnicas comunicativas, la nutrición, etc. Ya se han inaugurado varios de estos programas en escuelas de diferentes provincias del país, y se trabaja en un proyecto que podría ser financiado por la Comunidad Europea y que funcione en todo el país.

Deficiencias de la educación secundaria

Por la naturaleza de sus carreras profesionales, los estudiantes que ingresan a la Universidad Tecnológica requieren de una sólida base en física, química y matemática.

El rector indicó que en el año 2000 hicieron aplicaciones de ingreso a la Universidad, 8 mil 603 estudiantes. El procedimiento de selección es riguroso. En una primera prueba debe ser acreditada con un promedio mayor de 60 puntos. Deberán pasar luego un segundo juego de pruebas. Si lo acreditan ingresan a su respectiva carrera en marzo, de lo contrario deberán asistir a cursos de nivelación académica.

Los resultados indican que de los 8 mil 603 estudiantes inscritos, aprobaron la primera prueba solo 4 mil; la segunda prueba y el curso de capacitación fueron aprobados por 2 mil 600. En resumen, solo lograron ingresar 2 mil 600 estudiantes. La deficiencia mayor se refleja en matemática y física, materias clave para todas las carreras.

Educación virtual: educación sin fronteras

Una de las mayores innovaciones educativas de la Universidad Tecnológica es el programa institucional de la Universidad Virtual cursos on line 2001. Según indica Gisela de Clunie, desde el segundo semestre del 2000 participan en este programa todas las facultades y centros regionales.

Según Clunie, el programa, además de aplicar nuevas tecnologías e incorporar nuevas modalidades de servicios tendientes a mejorar y optimizar la calidad de la educación, ofrece grandes ventajas académicas: independencia de tiempo y espacio, dado que el estudio se realiza en el momento y en el lugar más favorable; aprendizaje personalizado, en la medida que se explora el conocimiento a un ritmo propio y se recibe atención del docente de forma personal. Permite la participación en comunidades virtuales de aprendizaje; exámenes, consulta al docente, y todas las tareas propias del aprendizaje.

Nuevas tecnologías, nuevos compromisos

El modelo educativo empleado por la Universidad Virtual consiste en emplear ampliamente las redes de internet mediante herramientas tales como páginas electrónicas, correo electrónico www y grupos de discusión. También se recurre a los recursos de los satélites de comunicación que permiten efectuar teleconferencias y tener acceso a multimedios.

Los cursos on- line se ofrecerán a distancia, es decir, no son presenciales, a excepción de las pruebas parciales, el examen final y los encuentros de laboratorios que definirá el docente. Cabe señalar que los cursos on- line no tienen costos adicionales de matrícula.

La educación virtual significa que un solo profesor puede atender grupos geográficamente distantes, en diferentes provincias y en diferentes carreras. Para el mes de marzo del 2002 se ofrecerá un postgrado en informática educativa. Por ejemplo, esto permitirá que un docente que labora en la provincia del Darién podrá matricularse en la Universidad Virtual y optar por un postgrado.

Se encuentra en su fase experimental la posibilidad, mediante la tecnología informática, de que los estudiantes puedan matricularse desde su casa y tener un control de sus créditos académicos.