A la caza de los comensales
La crisis ha puesto a
dieta al sector de los restaurantes, con reajustes de todo tipo,
pero ha servido a la mesa el menú de la competencia
Juan Luis Batista
jlbatista@prensa.com
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Las ofertas y los anuncios de rebaja
de precios abundan en los restaurantes de comida rápida.
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A través del precio de una molleja de pollo bien
se le puede tomar el pulso a la economía.
No es broma. Pablo Jiménez, administrador
de un restaurante de comida rápida, lo sabe. Antes, cada molleja
costaba 25 centavos. Ahora, la crisis económica, aunada a la aguerrida
competencia del sector, lo obligó a rebajar el precio en un 50%:
dos mollejas por 25 centavos. Toda una ganga.
Pero no está solo. Sus innumerables vecinos
en la Gran Terminal de Transporte de Albrook despliegan anuncios
con ofertas tentadoras y se esfuerzan por ofrecer su mejor sonrisa
para seducir a unos comensales que se lo piensan dos veces antes
de probar bocado.
Como administrador del Pío Pío de la Gran
Terminal de Transporte, Jiménez ha tenido que recurrir a la imaginación,
a las ofertas y a la rebaja de precio para enfrentar la tormenta
recesiva que afecta al sector de restaurantes en general.
“Todo tiene que ver con la crisis, eso ha
traído mucha competencia, pero también es una buena noticia para
los clientes, porque ahora encuentran la comida más barata”, sostiene
Alberto How, administrador de La Felicidad Express, un restaurante
de comida rápida, también ubicado en la Gran Terminal.
Exactamente al frente, en el restaurante
McDonald’s, Raquel Vergara cuenta que los famosos “tríos” que vendían
a 3.09 dólares los han bajado a 2.99 dólares para atraer a los clientes.
Tanto Jiménez como How y Vergara coinciden
en que la guerra de precios se ha intensificado en el sector debido
al drástico bajón de las ventas en el último año.
Jiménez, que se reúne todos los miércoles
con otros administradores de la cadena de restaurantes ubicados
en toda la capital, dice que ha habido una caída en las ventas del
43% respecto al año pasado.
How, socio del restaurante La Felicidad,
en Pueblo Nuevo, señala por su lado que el sector ha caído un 20%.
Sus cálculos coinciden con los de Vergara.
Lo concreto es que franquicias reconocidas
como McDonald’s, Burger King, KFC, Campero, Dairy Queen y Wendy’s
tienen menú con precios que van desde los 1.75 dólares a los 4.18
(ver gráfica/43A).
En general, el sector de restaurantes ha
tenido un bajón de entre 25% y 40% respecto al año pasado, según
Rino Tamburelli, presidente de la Asociación de Restaurantes y Afines
de Panamá (ARAP).
De hecho, las quiebras de restaurantes se
han multiplicado. Claro que por cada uno que no aguanta el remezón
de la crisis puede nacer otro con ánimo de encontrar una oportunidad
en el mercado.
Un ejemplo que ilustra la situación lo ha
vivido Maritza de Arango, directora del programa Convivencia y Armonía
(sobre áreas de disponibles para fumadores y no fumadores).
El programa, que tiene unos 200 restaurantes
afiliados, perdió ocho clientes el año pasado por cierres. Este
año, hasta junio, había perdido otros 18 afiliados, igualmente por
la clausura de los negocios.
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