Tampa Bay debe barrer en la Conferencia Nacional
Se espera que la nueva combinación Johnson-Johnson mejore significativamente la ofensiva de Tampa Bay
AURELIO MORENO
Especial para La Prensa
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Warren Sapp (Izq.), quien aquí aparece al acecho del 'quarterback' Brett Favre (Der.), es uno de los pilares defensivos de los Bucaneros de Tampa Bay.
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Miami, EU - Tan altas son las expectativas que se tienen de los Bucaneros de Tampa Bay esta temporada que solo la aguja del Super Bowl podrá zurcir la honra de un equipo preñado del más crudo talento.
Si todo marcha como la lógica dicta, en enero los Bucs disputarán el campeonato ante los Titanes en New Orleans.
Si por alguna razón la lógica y Tampa Bay fallan, entonces el carismático coach Tony Dungy tendrá que actualizar su hoja de vida y prepararse para recibir una patada en el trasero y abandonar la costa oeste de la Florida.
A diferencia del año pasado, cuando también se esperaba mucho del equipo con la adición del explosivo recibidor Keyshawn Johnson, pero cuyo talento se desperdició ante la incapacidad del quarterback Shaung King de pasarle la pelota, esta temporada los Bucs cuentan con el poderoso brazo de Brad Johnson, quien en 1999 pasó para 4 mil yardas con los Pieles Rojas.
Dupla ofensiva
Se espera que la nueva combinación Johnson-Johnson mejore significativamente la ofensiva de Tampa Bay, que el año pasado fue apenas la número 21 de la NFL.
El cuerpo de recibidores de Tampa Bay también incluye a Jacquez Green y a Reidel Anthony, quien comenzó los entrenamientos con un tobillo adolorido y ahora amenaza en convertirse en el segundo blanco preferido de Brad Johnson, cuya marca de 32-18 lo convierte en el quarterback activo con el octavo mejor porcentaje de juegos ganados.
Lo único que se podría cuestionar de Johnson el pasador es su durabilidad e increíble mala suerte (cuando de lesiones se trata).
En su carrera de 10 años sólo ha comenzado los 16 juegos de una temporada regular en una ocasión. Es por eso que el trabajo del novato left tackle Kenyatta Walker será vital en las aspiraciones de los Bucks.
En el ataque terrestre, la mejor arma de Tampa Bay sigue siendo el escurridizo Warrick Dunn, mientras que el miembro del Pro Bowl Mike Alstot, con sus 248 libras, continúa como la alternativa en situaciones que exigen cortos recorridos en zona apretada y minada.
La novena mejor defensa de la liga seguirá apoyada en los implacables tackles Warren Sapp, Marcus Jones y Anthony McFarland; y el linebacker Jerry Brooks. El equipo anunció el jueves la firma de otro linebacker de respeto, el agente libre Al Rice.
Los peligrosos Vikingos
En la división central de la Conferencia Nacional, donde se supone que deben gobernar los Bucs, también figuran los siempre peligrosos Vikingos de Minnesota y su polifacético quarterback Dante Culpepper, de 6-4 y 245 libras.
A pesar de la retirada del running back Robert Smith -frente a lo cual los Vikingos seleccionaron a Michael Bennet en el draft- el equipo aún goza de la presencia de los recibidores Cris Carter y Randy Moss, lo que unido al genio del coach Dennis Green hace de Minnesota un equipo de cuidado.
Aunque suene contradictorio, la muerte del tackle ofensivo Korey Stringer podría servir también de inspiración para el club.
Lo mejor del resto
En la división del Este, los Gigantes retornan con la mayoría de los jugadores que participaron en el Super Bowl XXXV y agregaron al defensive end Kenny Holmes, proveniente de Tennessee.
Aunque entraron a la final por la puerta
de la cocina recuerden que Nueva York aún cuenta con los running
backs Tiki Barber y Ron Dayne, quienes se combinaron para cabalgar
mil 700 yardas el año pasado y anotar 13 touchdowns por
tierra.
Si el quarterback Kerry Collins juega como lo hizo en el partido de campeonato de la conferencia en el que los Gigantes humillaron a los Vikingos, entonces los de la Gran Manzana pueden hacer ruido nuevamente en la NFC.
Dos equipos que no se pueden descartar en la Central son Filadelfia y Washington.
En el Oeste, los Rams mejoraron su defensa con las adiciones del linebacker Mark Fields (dos sacks) y el cornerback Aeneas Williams (cinco intercepciones).
San Luis regresa con una ofensiva sólida comandada por el pasador Kurt Warner (3,429 yardas, 21 TD y 18 intercepciones en apenas 11 juegos en el 2000).
Si Warner se mantiene saludable este equipo no debe tener problemas para ganar la débil división del Oeste.
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