Samaniego sufrió para ganar

El capitalino tenía el encuentro perdido antes de que sobreviniera el golpe de gracia

El colonense Javier Castillo (Izq.) se cubre de los golpes del capitalino Santiago Samaniego, en el encuentro realizado el pasado sábado en la Arena de Colón.

Solo faltaban cinco asaltos. Por la borda se estaba yendo una clasificación y quinientos balboas de una beca que hace poco le habían otorgado. Desde el principio del combate, el capitalino Santiago Samaniego había tratado de imponer su patrón, su mayor fortaleza, pero todo había sido infructuoso.

Durante seis rounds, el colonense Javier Mantequilla Castillo, ex campeón superwelter de la FEDELATIN, le había hecho la noche imposible. Lo había cortado en el párpado izquierdo y hecho sangrar por la boca.

Las cosas no estaban saliendo muy bien para el clasificado mundial, quien esa noche del sábado 18 de agosto en la Arena Panamá Al Brown buscaba el cetro vacante de las 154 libras de la FEDELATIN y permanecer en las listas de la AMB. Entrar a ellas no había sido fácil, se bregó mucho por ello, y ahora que lo había logrado no dejaría que lo despojaran de él tan fácilmente.

Pero "Mantequilla" Castillo seguía haciendo el trabajo, azuzado por algo más de dos mil personas que se mantenían expectantes y deleitados por el repaso que le estaba dando el muchacho de casa. Los incesantes jabs de izquierda caían repetidamente en el rostro de Samaniego, quien ya los recibía con resignación. “Mantequilla” se movía constantemente, sus ráfagas entraban sin problemas en la anatomía de su rival, que mostraba las huellas del combate.

Una, dos y hasta tres veces, Santiago Samaniego debía detener su tren de combate. Era el acosador, pero su contrario lo golpeaba muy bien en contragolpe. En el tercero, Santiago salió agresivo, buscando la pelea en corto para tratar de meter sus golpes a los bajos, pero Castillo le metió dos derechas consecutivas que lo pararon en seco.

El cuarto y quinto asalto no fueron diferentes. Santiago veía el tiempo acortarse, había que buscar una definición antes de que llegara el tañido de la campana o que su cortada se agravara y le detuvieran el encuentro.

En su esquina, la desesperación era similar. José Chon Ferrer le gritaba de un lado, mientras que Rigoberto Garibaldi lo hacía desde otro ángulo, además de hacerle ademanes de cómo conectar a su oponente.

Por ello, Samaniego siguió su acecho, buscando la oportunidad de dar un golpe que definiera la pelea. Ambos se encontraban bastante fatigados, cuando llegó el séptimo asalto y el golpe que le dio vuelta a las acciones.

"Mantequilla" tenía suelta una de las gasas que le sujetaba el guante izquierdo, pero el árbitro Héctor Montes no se percató de ello. Se interpuso entre ambos, pero solo para llamarles la atención, antes de que llegara el fatídico golpe. Fueron dos o tres, todos al rostro, aunque fue el último el que le hizo daño a Javier Castillo y lo llevó al tapiz. Hubo un breve silencio en el gimnasio, después un rugido... el nocaut había tardado en llegar.

El colonense no cayó, se derrumbó y pareció que no se pararía. Fue entonces, en los momentos en que Héctor Montes se agachaba para comenzar el conteo, cuando uno de los segundas de Castillo le jaló la pierna derecha. Era una acción desesperada de quien veía esfumarse una amplia victoria, pero no pudo seguir, Montes lo "pilló" y le llamó la atención.

Quizás estos segundos de vacilación o el jalón del segunda desesperado hicieron incorporarse a Castillo. Tambaleaba, pero le pudo responder correctamente al réferi, quienes casi siempre le preguntan al púgil herido su nombre, dónde se encuentran y algunos más exagerados, la hora.

Lo cierto fue que Santi Samaniego se le fue encima. La oportunidad por la que había trabajado durante 18 minutos estaba allí, y nada se interpondría. No obstante, el "Mantequilla" seguía consciente o a lo mejor era su instinto de conservación, lo cierto es que pudo esquivar, conectar y detener la embestida de su oponente.

Pero, Samaniego volvió a conectarlo y Castillo se tambaleó de un lado a otro. Volvió a erguirse y se enfrentó herido a su adversario, en un fuerte intercambio de golpes. No pudo seguir, sin embargo, porque había sido tocado nuevamente, y fue entonces que Héctor Montes se interpuso entre ambos y detuvo el encuentro.

El ambiente del coliseo de la Calle Sexta estaba tan caldeado como en el cuadrilátero. No bien hubo Montes detenido el combate, cuando fanáticos enfurecidos comenzaron a tirar de todo.

Si en algún momento alguien pensó que Javier Castillo sería una fácil presa para Santiago Samaniego, eso pudo darse al inicio. Ya en el séptimo, muchas apuestas habían cambiado de mano, por ello era imprescindible que el colonense muriera con las botas puestas.

"Castillo debía seguir, se lo había ganado", palabras más, palabras menos, ese fue el pensamiento de cientos de fanáticos que estuvieron presentes.

Al terminar la lluvia de proyectiles, cuando el público abandonaba el coliseo, a Samaniego le fue levantado el brazo y le colocaron el cinturón. No hubo muchos testigos, como tampoco los hubo cuando en medio de la lluvia de latas, Castillo bajó del ring cabizbajo y seguido por sus segundas, se adentró a los camerinos por la puerta lateral más cercana, la misma que media hora antes había cruzado al compás musical de Patria.

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