Los 30 millones esperan. ¿Dónde están los transportistas?

Del crédito que ha ofrecido el BNP para mejorar la flota del transporte colectivo, solo una fracción ha empezado a circular

La flota del transporte colectivo está compuesta por 2 mil 557 autobuses. De esa cantidad, cerca de la mitad se encuentra en mal estado.

Panamá ardió en abril pasado por las pretensiones de los transportistas de aumentar el pasaje del transporte colectivo de 15 a 25 centavos.

El incremento fue rechazado de inmediato. Las protestas de estudiantes y obreros hicieron que el Gobierno pusiera fin a las reclamaciones de los transportistas, al menos por el momento.

El Gobierno solo accedería a aumentar el pasaje –en diciembre de este año– si la flota era renovada completamente, para lo cual el BNP puso a disposición de los propietarios de buses un crédito de 30 millones de dólares. Los transportistas parecieron satisfechos con el ofrecimiento y accedieron a renovarla.

Pero, cuatro meses después, salvo por seis millones de dólares, el fondo permanece en las bóvedas del Banco Nacional de Panamá (BNP), reveló el subgerente de operaciones, Galileo Ferrabone.

“Aquí estamos esperando a los transportistas y no vienen a solicitar sus préstamos”, dijo.

El BNP, a través de la Unidad Especializada de Crédito de Transporte Urbano, rindió un informe en el que se destaca lo poco que han aprobado para ellos. Solo se han otorgado 5.9 millones de dólares a unos 130 transportistas, de más de mil 500 que se encuentran activos. En otras palabras, menos del 10% de ellos ha solicitado un crédito para la compra de sus buses.

Con ese dinero, se han comprado 71 buses nuevos, 8 de segunda y 15 buses de la flota existente fueron reparados.

Graciela Anaya, que dirige la unidad de crédito del banco, dijo que el programa se ha desarrollado lentamente y prácticamente se ha detenido por razones que desconoce, pese a que la entidad ha flexibilizado la política de crédito a los transportistas.

La gerencia de operaciones informó de que en más de diez ocasiones, el BNP ha cambiado su política de crédito para favorecer a los transportistas.

Ferrabone afirmó que ha descubierto que la mayoría de los transportistas requieren de refinanciamiento para cancelar deudas a financieras y bancos, pero resulta que estas superan dos y hasta cinco veces el valor del equipo que ofrecen en garantía al BNP.

“Para el banco es difícil prestar dinero para cancelar a otros bancos o financieras en esas condiciones”, explicó Ferrabone.

Según Ferrabone, se han presentado situaciones en la que préstamos aprobados para compra de buses nuevos, después de emitida la promesa de pago y tramitada la documentación, los transportistas han desistido de la operación sin dar explicaciones.

El funcionario señaló que, incluso, se ha tratado de otorgar créditos a ciertas organizaciones de transportistas. Sin embargo, en ningún caso los socios ni los directores se han puesto de acuerdo para comprometerse con los préstamos ofrecidos.

Ovidio Bonilla, del sindicato de conductores de la piquera del Valle de San Isidro, dijo que cuando algunos de sus miembros presentaron solicitudes de crédito, el banco les comunicó que no estaban en la lista de transportistas sujetos de crédito.

Agregó que con eso se ha violado el acuerdo pactado con la presidenta de la República, Mireya Moscoso, porque nunca se dijo que existirían “listas de preferencia de transportistas”, refiriéndose al hecho de que la dirigencia transportista ha entregado estas listas al BNP.

Además –señaló Bonilla– el banco no solo exige que se hipoteque el vehículo, sino que también pide un terreno o finca como garantía del préstamo.

Manuel Argüelles, secretario del Sindicato de Conductores del Transporte Colectivo (SICOTRAC), dijo que él ha firmado más de 500 cartas de referencias de crédito, lo que para él significa que los préstamos están siendo solicitados.

Además, según Argüelles, el banco exige exámenes médicos y muchos transportistas resultan con azúcar en la sangre.

La pregunta de los 30 millones es: ¿a este paso, habrá buses nuevos en diciembre o, acaso, habrá aumentos en el pasaje?

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