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El rescatista revisa la escena de un ataque realizado por rebeldes izquierdistas en las inmediaciones del poblado de Gramalote, provincia de Santander. En el ataque, murieron dos personas, y otras cuatro resultaron heridas.

El Ejército de Liberación Nacional (ELN), que fracasó en sus negociaciones de paz con el Gobierno, activó un plan en varios municipios que incluyen ataques a cuarteles de la Policía, secuestros colectivos y otras acciones.

El comandante de las Fuerzas Militares, general Fernando Tapias, dijo que las fuerzas armadas están listas para enfrentar al ELN, al que consideró como “un grupo terrorista que, con sus acciones, está causándole daño a la población civil”.

“Este grupo utiliza los mismos métodos de organizaciones terroristas del mundo, con la explosión de bombas en lugares donde hay niños, hombres y mujeres”, denunció el general Tapias.

Las acciones del ELN, la segunda organización rebelde del país con unos 5 mil hombres, se iniciaron después del anuncio que hizo el 7 de agosto el presidente Andrés Pastrana de ponerle fin a las gestiones de paz con este grupo.

Pastrana le pidió el jueves a la Fiscalía General que activara los procesos contra los jefes del grupo y solicitó en la misma carta que renovará las órdenes de captura de estas personas: Pablo Beltrán, Nicolás Rodríguez, Antonio García.

La Fiscalía, por su parte, solicitó a la oficina de la Interpol en Bogotá que distribuya por todo el mundo las órdenes de captura de los jefes del ELN.

Rodríguez, Beltrán y García perdieron, por una orden presidencial, la “condición política” que les otorgó hace dos años el Gobierno para realizar los frustrados diálogos de paz.

El cese de las conversaciones de paz con el ELN, de tendencia guevarista, causó preocupación entre los dirigentes políticos, pero especialmente entre los candidatos a la presidencia por las elecciones de mayo del 2002.

El candidato liberal disidente, Alvaro Uribe Vélez, deploró el hecho, pero señaló que las Fuerzas Armadas deben fortalecer su estrategia de “lucha contra la subversión ante el recrudecimiento de la violencia”.

La candidata conservadora disidente, Noemí Sanín, también pidió enfrentar al ELN en el terreno militar después del fracaso del mecanismo de diálogo.

El ELN, al reconocer que terminó el diálogo, reactivó la guerra en diferentes municipios colombianos que han dejado entre jueves y sábado cerca de 18 muertos, entre ellos tres niños.

El viernes, frentes del ELN interceptaron varios vehículos en carretera y secuestraron a seis personas, entre ellas un dirigente sindical.

El director nacional de la Policía, general Luis Gilibert, le ordenó a los jefes de comandos municipales en todo el país realizar un censo de todas las residencias que circundan los cuarteles de la institución.

El ELN responsabilizó al Gobierno del fracaso del diálogo por no realizar acciones decisivas contra el paramilitarismo en el sur del departamento de Bolívar. En esa extensa zona del sur de Bolívar, la población se opone al despeje y las ultraderechistas Autodefensas Unidas de Colombia (AUC) han atacado las bases del ELN, dejando numerosos muertos.