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Maximiliano Gómez (Izq.) y Jagier Allen (Der.) son parte de la nómina del seleccionado nacional de baloncesto.

Puerto Rico, actual monarca Centroamericano y del Caribe de Baloncesto (CENTROBASKET) mayor, será el primer rival de Panamá en el décimo Torneo de Las Américas.

En el certamen, que se desarrollará a partir de este 16 de agosto en Neuquén, Argentina, estarán en disputa cinco cupos para el Campeonato Mundial de Baloncesto, que se verificará en Indianápolis, Estados Unidos, del 29 de agosto al 8 de septiembre del 2002.

Para el Premundial, el quinteto panameño, que fue tercero en el CENTROBASKET, quedó ubicado en el grupo A junto a México (subcampeón), Canadá e Islas Vírgenes Estadounidenses.

El grupo B lo encabeza el campeón suramericano Argentina, junto a Uruguay, Brasil, Venezuela y Estados Unidos.

Luego de su estreno el jueves 16 ante los boricuas, el equipo istmeño se medirá el viernes 17 a México, el sábado 18 jugará frente a Islas Vírgenes Estadounidenses y el domingo 19 cierra su participación en la ronda clasificatoria enfrentándose a Canadá.

De acuerdo con el formato de competencia acordado por la Confederación Panamericana de Baloncesto (COPABA), en la primera fase se enfrentarán todos contra todos en sus respectivos grupos, clasificando los cuatro primeros a la segunda ronda.

En la siguiente etapa se medirán los cuatro clasificados de un grupo ante los cuatro del otro.

Una vez culmine la segunda ronda, los equipos serán ordenados de acuerdo al puntaje acumulado en las fases anteriores, enfrentándose los dos primeros por el título; el tercero y cuarto por la tercera plaza, y así sucesivamente los otros equipos hasta definir el octavo lugar.

El equipo panameño se viene entrenando prácticamente con los mismos jugadores que estuvieron en el Centrobasket de México.

Se han sumado a las prácticas Jaime Lloreda, Abdiel Mendieta y Michael Hicks, este último estuvo con el equipo, pero no hizo el viaje a México.