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Viernes 27 de julio. Empleados de la Coca-Cola protestan contra la salida negociada de varios de sus compañeros de trabajo.

Damarys Trayton tendrá que buscarse un nuevo empleo. A sus 36 años no será una tarea fácil, como ella lo reconoce.

Recientemente, la administración del Hotel Europa, donde trabajaba como cajera–recepcionista, llegó a un acuerdo de terminación de contrato laboral con los más de 50 trabajadores.

Igual le ha pasado a los 177 trabajadores de Acero Panamá, luego de un trato similar y del cierre definitivo de la empresa.

En el Hospital América y el San Judas Tadeo, otro grupo de panameños ha perdido su trabajo. En la multinacional Coca–Cola los ruidos de los empleados se escuchan en la calle.

Entre tanto, en el extremo oeste del país la lluvia de despidos tampoco amaina. Después que el Ministerio de Trabajo le negara el despido de 540 trabajadores, la Puerto Armuelles Fruit Company dejó de cultivar en junio pasado 520 hectáreas consideradas “deficientes para la producción”.

Ya sea de manera silenciosa o en medio del ruido de las protestas, miles de panameños conocen hoy más que nunca los sinsabores del desempleo.

Es un fenómeno que no solo se siente directamente por sus consecuencias en la economía de las familias y del país en general, sino que gravita en el ambiente como algo realmente incómodo. De hecho, en la última década el desempleo es visto como el principal problema de Panamá por la población. Eso lo han demostrado diversas encuestas, incluida la que hace periódicamente la firma Dichter & Neira para el diario La Prensa.

De ahí que en todas las campañas políticas los candidatos presidenciales tomen la bandera de la generación de empleos en sus propuestas.

Fenómeno creciente

Pese a la inexistencia de estadísticas oficiales sobre la situación actual del empleo, es un hecho que el problema se agrava.

El Sindicato de Industriales de Panamá (SIP) dio a conocer a mediados de este mes un estudio que revela que en ese sector fueron despedidas 5 mil 904 personas en los primeros tres meses de este año.

El 51% de esos desempleados (3 mil 51) corresponde a la industria manufacturera, mientras que el 35% restante (2 mil 102) han sido despedidos de establecimientos comerciales al por menor.

Según el economista que hizo este estudio, Víctor Cruz, el crecimiento económico en los primeros cuatro meses del año fue débil. Solo 1.2%.

En general, según el economista, los niveles de empleo mostraron un desempeño negativo generalizado de 6.3% (ver detalles en el cuadro).

La operación parece simple si solo de matemáticas se tratara. “Si nadie me compra mis productos, tengo que hacer ajustes. Y claro, el recorte de personal es más fácil”, dice Cruz.

Agrega que el costo de la mano de obra para cualquier empresa en Panamá representa un peso importante.

El economista dice que todo este análisis, basado en datos de la propia Contraloría General de la República, permite concluir que el desempleo está entre el 16% y 17%.

VEA/CIFRAS