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Hay que modernizar el Canal de Panamá, si no, eventualmente será cada vezmás regional

WASHINGTON, D.C. -Debido a que los cargos de embajador estadounidense en Panamá y de subsecretario de Estado para Asuntos Interamericanos tienen meses de estar vacantes, hay temas sobre los que el gobierno de Moscoso quisiera avanzar pero está a la espera de que el gobierno de George W. Bush nombre a los funcionarios pertinentes, dijo el ministro de Relaciones Exteriores, José Miguel Alemán, en una entrevista el martes.

De paso, el canciller Alemán indicó que a su saber, Estados Unidos no ha escogido todavía a la persona que será el próximo embajador en Panamá. Estados Unidos no ha enviado nombre alguno al Gobierno panameño, solicitando su beneplácito.

Mientras tanto, observó el canciller, se ha venido “trabajando positivamente” con el encargado de negocios en la embajada estadounidense, Frederick Becker, y para los efectos prácticos, John Maisto, director para Latinoamérica del Consejo de Seguridad Nacional en la Casa Blanca, es el funcionario que ha estado manejando temas regionales. Da la casualidad de que Becker trabajó en la Embajada de Estados Unidos en Panamá en los años 80, cuando el encargado de negocios en la embajada era nada menos que John Maisto, relación que ahora facilita las comunicaciones entre Panamá y Washington.

No obstante, confesó el canciller, es desconcertante que el nuevo gobierno de Bush —por mucha atención prioritaria que dedique a temas hemisféricos— no haya instalado aún su equipo para la América Latina en el Departamento de Estado. Una vez que se haya aprobado este equipo, informó, Panamá espera avanzar de alguna manera en la resolución del problema de limpiar los polígonos —sobre todo el arbitraje que Panamá ha propuesto— y buscará iniciar una discusión a nivel presidencial de la modernización del Canal de Panamá.

“Pienso que hay un tema que sí debemos tratar a nivel de presidentes, que es el tema de la modernización del Canal de Panamá”, expuso el ministro Alemán. Este planteó que Panamá está invirtiendo ahora mismo unos 30 millones de dólares en estudiar las alternativas de modernización y que una vez que Panamá defina su estrategia de modernización, ese plan (incluyendo su esquema de financiamiento) tendrá que ser presentado al país que es el primer usuario del Canal, o sea, Estados Unidos, buscando el apoyo de este.

Preguntado si el gobierno de Moscoso ha adoptado como clara política de Estado que el Canal de Panamá será ampliado, el ministro Alemán respondió: “Definitivamente que sí”. Observando que en su reciente viaje a Corea, él vio un gran auge en la construcción de naves que por su tamaño no podrán transitar el Canal, Alemán afirmó que “como nación, tenemos que modernizar el Canal de Panamá. Si no, eventualmente —en una generación, en 25 años— nuestro Canal será cada vez más un canal regional”.

Se prevé que la presidenta Moscoso viaje a Washington para reunirse con el presidente Bush sobre este tema, pero no hay “nada fijo” todavía en cuanto a este posible encuentro. Explicó el ministro de Relaciones Exteriores: “Debemos dejar que el equipo del presidente Bush para América Latina esté completamente establecido antes de llevar a cabo una reunión. Una que vez que el presidente Bush haya ratificado su equipo, podemos buscar una oportunidad para un encuentro bilateral”.

Por último, el canciller Alemán negó rotundamente que el gobierno de Moscoso haya ofrecido asilar al peruano Vladimiro Montesinos en Panamá a cambio de que Washington sacara a Panamá de la lista negra del GAFI (Grupo de Acción Financiera Internacional) de países que no cooperan lo suficiente contra el lavado de dinero, como acusa un artículo en la edición más reciente de la prestigiosa revista Foreign Affairs. El autor del artículo es William Wechsler, antiguo alto funcionario del Departamento de Tesoro de Estados Unidos.

En primer lugar, el canciller sugirió que “el señor Wechsler averigüe bien cuál fue el papel que su gobierno jugó para que Montesinos fuera admitido” en Panamá. Y en segundo lugar, afirmó Alemán, “la petición de asilo al señor Montesinos estuvo en todo momento pendiente de los avances concretos hacia el mandato hemisférico emitido por la OEA para una efectiva democratización del Perú”, por lo que “el señor Montesinos voluntariamente decidió abandonar nuestro país”.

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