Un paraguas sobre Azuero

Con un verano de más de 9 meses, los azuerenses hacen esfuerzos para mantener en pie a su ganado

Eudolina Cedeño junto a sus “animales” en el potrero de La Palma, en el distrito de Las Tablas.

LAS TABLAS, Los Santos. –Pocos creyeron que tras 23 años de laborar en el Banco Nacional en Panamá –dos de los últimos como subgerente–, Eudolina Cedeño dejaría a un lado sus trajes sastre y sus zapatos de tacón para mudarse al campo.

Tras la muerte de sus padres hace 8 años, “Lolín”, como le llaman sus amigos, no lo pensó dos veces y se hizo cargo del potrero y el ganado que recibió como herencia.

Cedeño, que por vivir en el campo se confiesa la mujer “más realizada del mundo”, no oculta la alegría que siente por estar rodeada de sus “animales”. El sentimiento es recíproco. Basta con que sus vacas escuchen el ruido del motor del pick up color vino que la transporta a la finca para que haya revuelo en el hato.

Sin embargo, “Lolín” admite que las cosas se le han complicado en los últimos años. Su potrero, ubicado en La Palma de Las Tablas –una de las 8 regiones más afectadas por la falta de agua en Azuero– ha sufrido los embates de la intensa sequía.

“Lolín”, que prefirió no revelar cuántos animales tiene, dijo que en el verano del 2001 se le murió una vaca debido a la escasez de agua.

No es a la única, aunque es de las que ha corrido con mejor suerte.

De las 23 vacas que tenía Demetrio Vergara antes de que comenzara la estación seca del 2001, sólo le quedan 16. Vergara es oriundo de Purio, en el distrito de Pedasí, otra de las regiones afectadas por la sequía.

“No recuerdo haber visto que se hayan apocado las aguas como este año”, dice.

Diomedes Jaén, uno de los mayores ganaderos de Santo Domingo, reconoce que aun cuando él dispone de pozos y suficientes pacas para alimentar a su ganado, la sequía del 2001 le ha “arrebatado” 20 de sus animales.

A sus 67 años, Jaén, al igual que Vergara, no recuerda haber visto una época más seca que la de este año. “Imagínese que yo que soy uno de los que más recursos tiene [en la región] y [la sequía] me ha afectado... ¿qué será de los que no tienen casi nada?”

La estación seca del 2001–que comenzó en noviembre del año pasado y que aún se mantiene en la región– ha sido la más prolongada de los últimos 20 años, según Aristides Lorlesse, consultor agrometeorológico.

Azuero, que forma parte de la llamada región del Arco Seco –que también incluye a Coclé y los distritos de Chame y Capira, al este de la provincia de Panamá– tiene una precipitación pluvial que no supera anualmente los mil 500 milímetros de agua.

No hay río o quebrada en la región que no se haya secado. Con las últimas lluvias que han caído, las tomas de agua han vuelto a abastecerse, pero no por mucho tiempo.

Se pronostica que en los próximos meses –entre septiembre y diciembre– habrá un calentamiento en la temperatura de la superficie del océano que originará nuevamente el fenómeno de El Niño, advierte Lorlesse.

De coincidir la estación seca con el fenómeno climatológico, las cosas en Azuero se podrían complicar. “Se podría acentuar la sequía en los meses de temporada seca, y va a ser realmente crítico el suministro de agua a la población”, dice el meteorólogo.

Por lo pronto, la falta de agua en la región ha provocado la muerte de mil 573 reses, lo que equivale a 676 mil dólares en pérdidas económicas. No solo eso. Debido a que el 80% de los animales que han muerto son vacas, la producción de leche ha registrado un bajón de 1.3 millones de litros entre febrero y mayo del 2001, en comparación con el mismo periodo del año anterior.

En resumen, la sequía ha pasado –hasta el 1 de julio del 2001– una factura de casi un millón de dólares (996 mil 558.48 dólares) a los ganaderos azuerenses, según datos del MIDA.

La Prensa recorrió la mayoría de los lugares más afectados por la falta de agua en la provincia de Los Santos y conversó con algunos de los afectados.

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