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Entre otras razones, la empresa cerró debido a las importaciones masivas del material.

Finalmente un acuerdo entre los 177 trabajadores y los directivos de Acero Panamá permitirá el cierre definitivo de esta empresa siderúrgica que en los últimos tres años había reportado pérdidas.

El Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral (MITRADEL), que se preparaba para autorizar el despido de un porcentaje de los trabajadores, archivará el caso la próxima semana.

Así lo comunicó ayer el director general de Trabajo, Luis Cedeño Merel, quien fue informado del acuerdo el pasado lunes 23 de julio.

Ese día Merel recibió una nota del abogado del Sindicato de Trabajadores del Acero, Hernando Cornó Solanilla, en la que anuncia que el sindicato desiste de una acción ‘precautoria’ de aseguramiento de bienes que había solicitado para garantizar el pago de las prestaciones laborales de los 177 trabajadores.

“Hemos sido informados de que a la fecha (20 de julio), la empresa Acero Panamá ha llegado a arreglos con sus trabajadores mediante el pago de sus derechos adquiridos, el total de la indemnización y bonificación adicional”, señala la nota.

El Ministerio de Trabajo había ordenado un “aseguramiento de bienes” a favor de los trabajadores por un valor de dos millones de dólares sobre las instalaciones de la empresa, ubicada en la vía Boyd-Roosevelt.

El pasado 28 de mayo, Acero Panamá había hecho una solicitud de cierre definitivo ante las oficinas del Ministerio de Trabajo.

Con dicha solicitud la empresa presentó un documento en el que se declara incapaz de sostener sus gastos fijos y operativos, luego de enfrentarse a tres años de pérdidas. Sólo el año pasado, según el informe, la compañía había perdido 2.4 millones de dólares debido a la disminución de los aranceles.

En 1997, el Gobierno bajó los aranceles de las barras de acero del 40% al 10%, lo que trajo una férrea competencia, que la empresa calificó como desleal.

El 11 de junio pasado la compañía se vio obligada a corregir su petición de cierre por una solicitud de “terminación de relación de trabajo”, ya que –de acuerdo con Merel– el MITRADEL sólo autoriza despidos y no cierres.

Los trabajadores, a su vez, también se opusieron a las solicitudes de la empresa.

En el ínterin, el Ministerio de Trabajo había ordenado un estudio económico para verificar los informes de la empresa.

Las conclusiones del estudio se resumen en cinco puntos:

• La empresa no tenía liquidez.

• Los niveles de endeudamiento eran relativamente altos (la mitad de los activos totales estaban comprometidos).

• Los ingresos descendieron

• Los aranceles de importación y la competencia habían influido negativamente en la empresa.

• Acero Panamá se encontraba en una situación crítica.

“Formalmente Acero Panamá ha cesado operaciones sin que hayan requerido nuestra autorización, señaló Merel.

Agregó que lo más probable es que el Ministerio fuera a recomendar el despido de un porcentaje de puestos y no los 177 como lo había pedido la empresa.

El funcionario dijo tener conocimiento de que hay un “pacto de caballeros entre los trabajadores y la empresa. El trato consiste en reubicar a los trabajadores en alguna empresa que se encargue de comercializar el porcentaje de acero que vendía la empresa localmente.

La Prensa intentó hablar con Ariel García, gerente de Acero Panamá, sin embargo, se informó de que éste se localizaba en la compañía importadora Metales Panamericanos. Allí una secretaria dijo que García se encuentra fuera del país.