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Compradores en la Feria Nacional de Artesanías

Desde que se realizó por primera vez la Feria Nacional de Artesanías, hace 24 años, el evento ha ido registrando un aumento en las transacciones, visitantes exhibidores y productos.

De acuerdo con las estadísticas de la Dirección General de Artesanías Nacionales, en 1990 participaron solamente 274 artesanos. En 1999, el número había aumentado a 357. Asimismo, las ventas, de apenas 59 mil dólares en 1990, alcanzaron los 254 mil dólares el año pasado.

Además de las ventas locales, uno de los logros del año pasado fue la creación de contactos con compradores internacionales.

Uno de ellos, un proveedor de mercancía para tiendas de cruceros, hizo posteriormente un pedido de 250 mil dólares en artesanías panameñas.

Según Olmedo Salinas, de la Dirección General de Artesanías del Ministerio de Comercio e Industrias (MICI), los productos con mayor demanda en el exterior son aquellos de tamaño pequeño, fáciles de transportar.

Los 422 artesanos que participan este año en la feria no son sino una pequeña muestra de la actividad artesanal que se realiza en el país.

Salinas calcula que unas 70 mil personas en toda la república dependen de la venta de artesanías.

De ellos, solamente unos tres mil están inscrito en los programas del Ministerio de Comercio y participan en los seminarios y actividades de capacitación.

Además, el programa que dirige Salinas intenta ayudar a los artesanos a organizarse en cooperativas, con núcleos en cada provincia.

Esta afiliación facilitaría a los artesanos obtener financiamiento para la compra de materiales, así como la realización de procesos de comercialización a una mayor escala, dentro y fuera del país.

Aunque no hay estadísticas de lo que el sector de artesanías representa en ingresos para el país, sí se cuenta con indicadores que permiten tener una idea de la evolución de la actividad.

Durante los últimos seis meses, los mercados de artesanías del MICI de los diferentes puntos de la repúblicas, han registrado ventas de más de 50 mil dólares.

Asimismo, el aumento del turismo en el interior de la República está incentivando al sector. El Hotel Decameron, por ejemplo, que atrae mensualmente a cientos de turistas europeos, ha significado, según Salinas, una inyección en la provincia de Coclé.

El hotel realiza tres veces a la semana actividades artesanales, y permite el acceso a los artesanos del área para que monten pequeños puestos en los predios del hotel.

En el Hotel Decameron se están vendiendo alrededor de mil dólares semanales en estas actividades, señala Salinas. Y ello sin contar las visitas que estos mismos turistas realizan a los pueblos cercanos.

Por otra parte, se sigue dando la actividad de comerciantes internacionales, que viajan directamente a San Blas, donde adquieren cientos de miles de molas que llevan a Europa, América y otras partes del mundo, indica el director de Artesanías.

En mercados como el europeo y el estadounidense, los compradores prefieren las molas, conocidas desde hace muchos años.

En segundo lugar en estos mercados están los tallados de tagua, una semilla que crece en Darién y que los miembros de la etnia emberá convierten en figuras.

“Las figuras de tagua se venden a muy buen precio”, sobre todo fuera de Panamá, ya que aquí resultan muy caras. Con ellas se hacen finos collares, aretes y botones.

Otro producto que, de acuerdo con Salinas, tiene mucha aceptación son las cestas de esta misma etnia, hechas de fibra de chunga y naguala, y teñidas con tintes naturales.

Pero la causa de que la exportación de las artesanías panameñas no sea tan abundante como se quisiera, es el precio. “Esto se debe a la pequeña escala de la producción”, indica Salinas.

De allí los intentos del programa de Artesanías del MICI, cuya búsqueda de profesionalidad permitiría mayor producción y, por lo tanto, economías de escala, que facilitarían precios más bajos por unidad.