En busca de la PC ideal

Por: Marti Ostrander Oller
martirene@prensa.com

Abdiel Rangel tiene meses buscando la computadora personal (PC) que cubra sus necesidades. Sin embargo, aún no ha decidido cuál comprar. ¿Su dilema? Está “confundido” por tantas marcas, “clones”, soporte, diferencia de precios...

Como Rangel, muchas personas se ven abrumadas por la cantidad de información existente y por los términos extraños manejados por los vendedores de PC y la industria en general.

Entonces, ¿cómo comenzar la búsqueda de esa computadora perfecta, que cumpla nuestras necesidades y que no nos rompa el bolsillo?

Julio De Icaza, gerente de Infosistemas y Servicios -empresa dedicada a la venta de computadoras y diseño de páginas web- recomienda que el primer paso sea determinar para qué va a usar su PC. ¿La quiere para navegar por internet y leer su correo electrónico, o es adicto a los juegos y busca velocidad y buena calidad gráfica? ¿Necesita mucho servicio o solo le interesa una garantía de 12 meses? Dependiendo de lo que busca, así mismo serán sus necesidades... y el precio.

Clon contra marca

¿Qué es un clon? Para ponerlo en términos comprensibles, es una computadora cuyos componentes no pertenecen a una sola marca o casa específica. Son como rompecabezas que una persona puede armar de cero con piezas provenientes de diferentes casas.

¿Qué lo diferencia de una PC de marca? Según de Icaza, el soporte técnico. Cuando compras una Dell, Compaq, Acer, Hewlett Packard o Toshiba, por ejemplo, “hasta se tiene asistencia por internet; puedes bajar los drivers y en casi cualquier lado del mundo tienes servicio local”, explicó.

Además, una marca siempre tiene control de calidad, mientras que el clon no. “Es difícil que una marca venga de fábrica con piezas con poco tiempo de vida. Por ejemplo, en un 3% de los casos, vemos una Compaq con un monitor defectuoso, contra un 20% de un clon”, dijo.

Un clon, dijo, por lo general, tiene menos garantía -12 meses en promedio, dependiendo del proveedor-, y solo puede ser “tocada” por dicho proveedor para no perder la garantía.

“Con (una PC de) marca se paga calidad. Y por eso paga una cantidad más alta. Es como si pagaras seguro de vida para computadoras. Por ejemplo, Compaq tiene un chat en línea con soporte... Es un excelente valor agregado en servicio post-venta al usuario, que no se da en clon”, opina.

Para uso familiar

Ya tiene claro que quiere sacrificar el precio por la calidad (o viceversa, no va a sacrificar el precio y se corre el riesgo con un clon). Pero, ¿qué especificaciones necesita? Todo depende de para qué la va a usar.

Si es para la familia, ZDNet (www.zdnet.com), dice que debe calcular que la PC le va a durar al menos dos años. Según las marcas que seleccione y las características adicionales, su computadora le puede costar entre mil y 2 mil dólares.

Ellos recomiendan, como mínimo:

• Un procesador Pentium III de 450 a 650 MGz, o un Celeron de 533 MHz a 600 MHz, o un procesador Duron de 600 a 700 MHz
• De memoria, como mínimo 64MB de SDRAM
• Un disco duro de 10GB
• Un monitor de 17 pulgadas
  No se puede descuidar internet y para esto se necesita:
• Módem de 56K V.90
• Adaptador 10/100 Ethernet PCI
• Una buena tarjeta gráfica con memoria de al menos 16MB
• DVD-Rom (el futuro) o CD-Rom si busca algo más económico
• Tarjeta de sonido y bocinas
• CD-Writer si quiere crear su propio CD (vea artículo sobre Napster y la música en la página 4.)

Para el estudiante, internet

La mayoría de los estudiantes va a usar la PC para procesar datos, revisar el correo electrónico y, más importante, navegar por internet.

Ferdinando Errigo, gerente general de Interdotnet, dice que hoy día una “máquina vigente” -de Pentium III de 500MHz hacia arriba y 64MB de memoria RAM- es suficiente para navegar por la red.

Errigo destaca que también es necesario un módem de al menos 56K, “que con una cuenta de dial-up con nosotros puede disfrutar internet... y es el entretenimiento más económico que podemos tener, desde dos centécimos la hora”, dice medio en broma y medio en serio.

¿Precio? Según Zdnet, una PC con estas especificaciones -y un disco duro de 4.3GB y monitor de 15 pulgadas- puede ir desde los 800 a los mil 200 dólares.

Cabe destacar que si el estudiante usa la PC para otras cosas, como bajar música (archivos MP3) de sitios como Napster, se debe comprar una PC con mayor capacidad.

Para los jugadores y aficionados a las fotos digitales...

Debido a los sonidos y gráficas en 3D, estos juegos llevan a las computadoras a su límite. Igual lo hacen los que usan audio, fotos digitales, bases de datos y programas de “desktop publishing”, como Photoshop y Autocad. ¿El precio? No bajará de los 4 mil dólares, ya que necesitará la computadora más rápida que haya en el mercado en ese momento (en un par de meses estará obsoleta, podría decirse). Importante es la memoria y el disco duro, al igual que una interfaz para transferir video y un monitor muy grande.

Max Jiménez, gerente de ventas de DacSystems, recomienda comprar “lo mejor que su presupuesto le permita” para este tipo de aplicaciones.

¿Cómo qué? Para aplicaciones de diseño, una Pentium III de 1GHz, 256MB de RAM, HDD de alta revolución, “y un buen subsistema de video con 32MB pueden garantizar rapidez”.

Jiménez destacó también que en general, los usuarios de este último segmento tradicionalmente usan Mac por el alto rendimiento que ofrecen los microprocesadores con que vienen empacados. Cabe señalar que una Apple PowerPC G4 con monitor de casi 20 pulgadas puede costar, por ejemplo, unos 7 mil dólares.

La baratieri...

No se encuentra en ninguna de las otras categorías. Quiere tener una PC y comenzar a explorar. Entonces, quizás un procesador de 466MHz sea suficiente, o hasta uno AMD K6. De memoria, puede tener de 32 a 64MB y un disco duro de 4.3GB.

Zdnet no recomienda comprar una PC con especificaciones inferiores a estas, debido a los rápidos adelantos de la tecnología, y sería una pérdida de dinero porque se quedarían obsoletas muy rápido.

La mayoría de estos sistemas viene con Windows 98 o Windows 2000, y las garantías son limitadas. Tal vez deba comprar aparte el DVD-Rom, ya que probablemente venga con Zip drive e incluso disquetera. Con monitor e impresora, un sistema con estas especificaciones puede costar entre 800 y mil 500 dólares.

La terminología web

RAM, DRAM, gigas, bytes… Este léxico enloquece a cualquiera y puede complicar la compra de la computadora que necesita. Aquí encontrará definiciones que le ayudarán a entender un poco más a los vendedores de PC.

Procesadores: Son los circuitos lógicos que responden y procesan las instrucciones básicas que hacen funcionar la PC. Algunos tipos de procesador son: Duron (AMD), Thunderbird, K6 (AMD), Celeron (Intel) y Pentium (Intel). Si usa programas que requieren muchos recursos, tipo Photoshop y Autocad, necesita un procesador rápido.

MHz: La velocidad del procesador se mide en megahertz (MHz), que representan un millón de ciclos por segundo. Esto controla qué tan poderosa será su PC. Van desde menos de 75 hasta más de mil MHz.

RAM (Random Access Memory): Si usted usa muchas aplicaciones a la vez, necesita mucha memoria. Si usa Windows 98, ME o 2000, lo ideal es tener 128MB de RAM; si usa Windows 95, con 32MB de RAM estará bien. El RAM se puede comparar con la memoria a corto plazo de las personas, y el disco duro como la memoria a largo plazo. El RAM se centra en los trabajos que se hace en estos momentos, pero solo puede hacer cierta cantidad de cosas a la vez. Si su memoria a corto plazo se llena, su cerebro a veces puede refrescarse con datos almacenados en la memoria a largo plazo. Igual funciona una PC.

Disco duro: Lugar donde se almacena los datos. Se mide en megabytes (MB) o gigabytes (GB).

Gigabyte (GB) y megabyte (MB): Se utilizan para medir la capacidad del disco duro. Un gigabyte (abreviado GB) equivale a mil 24 megabytes (MB). Entre más gigabytes tenga su PC, mayor será la capacidad de almacenar cosas, como bases de datos o MP3.

Velocidad del CD-Rom: Desde 10x a 54x, entre más alta la x, mayor velocidad de lectura en menos tiempo.