La Prensa Web

MONTEVIDEO, Uruguay (REUTERS). –Golpeado por la inestabilidad de sus vecinos, Argentina y Brasil, y por un rebrote de aftosa, Uruguay sufrirá en 2001 una nueva contracción de la economía y completará así uno de los períodos recesivos más largos de las últimas décadas, según analistas.

A los uruguayos aún se les eriza la piel cuando recuerdan la llamada “caída de la tablita”, en 1982, cuando el gobierno militar dejó flotar libremente la moneda y ésta se depreció aceleradamente iniciando así una recesión que se extendió hasta 1984.

En esos tres años, el Producto Interno Bruto (PIB) se contrajo 15.7%, un sinnúmero de empresas fueron a la quiebra y subieron el desempleo y la pobreza.

La recesión que comenzó en 1999 no aparece tan grave como la del trienio 1982–1984, pero tiene detrás también el fantasma de la devaluación.

Empresarios, analistas y la población en general teme que Argentina pueda abandonar su sistema de cambio fijo –que ata el peso argentino al dólar– y fuerce a Uruguay a abandonar su sistema de devaluación controlada por banda de flotación.

Un informe de la Facultad de Economía de la Universidad de la República, divulgado el viernes, anunció que en 2001 el Producto Bruto Interno (PIB) se contraerá 1.1% debido a pronunciadas caídas en los sectores de la industria y la construcción.

Sumadas a las caídas de 1999, provocada por la devaluación del real, la moneda brasileña, y la de 2000, la economía acumularía al final de este año un retroceso de 5.1%.

“El país está recibiendo un shock regional negativo, tanto por la situación de Argentina como por la perspectiva de menor crecimiento para Brasil, crisis energética mediante y debilitamiento del real. Esto, más la aftosa, cambia radicalmente el escenario para este año”, dijo a Reuters Fernando Antía, quien dirigió el informe de la facultad.

Uruguay es altamente sensible a los vaivenes de los países vecinos, principales socios del bloque comercial Mercosur, que también integra Paraguay.

A Argentina y Brasil se dirige el 45% de las exportaciones uruguayas, basadas en la agricultura, pero además recibe divisas anuales por ingreso de turistas argentinos superiores al tres por ciento del producto.

Previsiones a la baja

Argentinos intentan inmigrar a España. La crisis de Argentina también ha tocado las puertas de Uruguay.

Después de la hecatombe que produjo en 1999 la devaluación del real sobre las exportaciones, el gobierno del liberal Jorge Batlle esperaba en 2000 que su administración marcara el comienzo de la recuperación, basada en un aumento de las exportaciones que se duplicarían al final de su mandato, en 2004.

El país exporta anualmente productos por unos 2 mil 300 millones de dólares, de los cual casi un 20% corresponde a ventas de carne vacuna de alta calidad.

Pero el año pasado las constantes subidas en el precio del petróleo, así como caídas en los precios de los productos agropecuarios y el arrastre de la debilitada economía argentina echaron por tierra las esperanzas de reactivación y provocaron una caída en las exportaciones en relación al año anterior.

Argentina atraviesa una dura crisis económica y turbulencia política que ha minado la confianza de los mercados en que pueda cumplir con sus compromisos de deuda.

Para 2001 el gobierno uruguayo proyectaba un incremento del Producto Interno Bruto de un 2%, pero las complicaciones de los países limítrofes, sumadas a un rebrote de aftosa que también afectó a Argentina han hecho que el gobierno revise esa meta.

La aftosa, aún no controlada por completo, mantiene suspendidas las exportaciones y miles de trabajadores de la industria cárnica cesantes.

“Hasta hace 45 días manejábamos un crecimiento nulo, pero ahora nos estamos corriendo, obviamente, hacia un escenario que va a ser negativo para el PIB”, dijo a Reuters Horacio Morero, de la consultora Tea, Deloitte y Touche.

Por su parte, el ex presidente del Banco Central, Juan Carlos Protasi, coincidió en que la economía caerá sin remedio este año arrastrada por los países vecinos, sin que el gobierno tenga capacidad de maniobra.

“Las perspectivas que tenemos son realmente muy pobres (...) Más que crecimiento cero, hay que pensar en que el producto probablemente va a caer”, indicó.