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GENOVA, Italia (Servicios internacionales). El presidente estadounidense, George W. Bush, y el presidente ruso, Vladimir Putin, acordaron este domingo vincular los planes de Washington para la construcción de un escudo antimisiles a una negociación para reducir los arsenales nucleares de ambos países.

“Las armas ofensivas y defensivas serán discutidas como un todo”, declaró Putin a los periodistas a través de un intérprete, durante una conferencia de prensa conjunta, tras su segunda reunión con Bush desde que el mandatario estadounidense asumió el poder en enero.

“Vamos a mantener un diálogo honesto y abierto sobre los sistemas defensivos, así como sobre la reducción de los sistemas ofensivos”, dijo por su parte Bush. “Ambos van unidos”, añadió.

Bush ha hecho del escudo antimisiles una de las prioridades de su administración, para proteger a Estados Unidos (y eventualmente a sus aliados) de países considerados enemigos, como Irak o Corea del Norte. Ese escudo antimisiles, herencia de la “guerra de las galaxias” que ideó la administración de Ronald Reagan en los años 80, podría invalidar totalmente el tratado antimisiles balísticos (ABM) de 1972.

Moscú ha advertido en repetidas ocasiones a Washington de que no tome medidas unilaterales que podrían echar por tierra ese tratado.

Si Washington sigue adelante con sus planes, Moscú había amenazado con aumentar su arsenal nuclear.

Preguntado al respecto por un periodista estadounidense, Putin precisó que no se trataba de “multiplicar los misiles”.

“Lo que he dicho es que se reemplazarían las ojivas por cabezas múltiples”, recordó.

“Quizás no lo necesitaremos (...), si, como hemos comprendido ambos, estamos dispuestos a examinar al mismo tiempo los sistemas defensivos y ofensivos”, añadió.

“Es el tema de las negociaciones. Pero en todos los casos, podemos avanzar sobre la vía de la reducción de las armas ofensivas”, añadió.

“No estamos realmente dispuestos en la actualidad a negociar mínimos o cantidades, pero existe una voluntad común”, declaró el presidente ruso.

Bush confirmó, por otra parte, en Génova que consideraba a Putin alguien “con quien se puede mantener un diálogo honesto”.

En materia de reducción de los arsenales nucleares estadounidenses, el presidente Bush había afirmado hasta este domingo que prefería reducciones unilaterales a las reducciones mutuas.

Vladimir Putin, por su lado, repitió a principios de julio su propuesta de una reducción de las armas estratégicas, hasta situarlas en menos de mil 500 ojivas.

Esa propuesta, subrayó el dirigente ruso, estaba ligada en todo caso al mantenimiento “del tratado” ABM.

Encuentro crea dudas

En tanto, la clase política estadounidense reaccionó favorablemente ayer al anuncio de EU y Rusia sobre la negociación bilateral conjunta del escudo antimisiles y la reducción de armas nucleares, aunque los demócratas, mayoría en el Senado, plantearon sus dudas. Varios responsables políticos de primera plana también se mostraron un poco sorprendidos tras las declaraciones del presidente estadounidense, George W. Bush, y de su homólogo ruso, Vladimir Putin, en Génova, Italia, y esperan saber más para emitir una opinión definitiva.

“Podría apoyar eso”, declaró el jefe de la mayoría demócrata en el Senado, Tom Daschle, acerca del tratamiento conjunto de ambos expedientes. “Me reservo el derecho de mirar (el asunto) más de cerca” sobre el detalle de las negociaciones, añadió.

Su homólogo republicano, Trent Lott, afirmó que relacionar ambos asuntos es una “sorpresa”, pero se congratuló porque en ello ve una señal de que “Putin y los rusos quieren hablar del futuro”, añadió.

Los demócratas, adversarios políticos de Bush y ampliamente escépticos acerca de su proyecto de defensa antimisiles, estimaron, sin embargo, que los propósitos aún muy difusos planteados en Génova merecen una mayor especificidad en ciertos puntos.