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Operarias preparan el pixvae encurtido.

Exportar o morir fue la conclusión a la que llegó el economista Guillermo Chapman durante el foro “Alternativas para el crecimiento de la economía panameña”, realizado el mes pasado. La frase se ha estado repitiendo a medida que el sector empresarial se convence de que el crecimiento de la economía del país está ligado a la diversificación de su oferta exportable.

Pero para pequeños empresarios como Alfonso Jaén, el dilema se ha convertido en una experiencia real: su empresa Conservas Chiguirí, agonizante en el pequeño mercado local, se vio obligada a buscar nuevas plazas para sobrevivir.

Ahora, tras la inauguración de una planta ubicada en el Tecno Parque de la Ciudad del Saber, la empresa se prepara para exportar sus productos hacia Estados Unidos y Europa.

La idea de vender pixvaes procesados fue concebida por Jaén hace quince años, en la cocina del restaurante Tinajas, donde este practicaba su hobbie: inventar recetas nuevas utilizando productos nacionales. Así fue como descubrió que a los clientes del restaurante le gustaba un tipo de pixvae encurtido.

Durante un tiempo, Jaén estuvo vendiendo el producto bajo el nombre de Pixvae Pickles en los supermercados locales, sin embargo, los términos de pago hacían imposible la sobrevivencia de la empresa.

Después de participar, en noviembre del año pasado, en la Feria Mundial del Alimento, en París, se dio cuenta de que el producto podría tener acogida en otros mercados.

Y ahora, con la ayuda de sus nuevos socios, Carlos Alfredo Arias y Raúl Vallarino, los planes parecen ir en grande.

El producto ya tiene distribuidores en Inglaterra y Francia, donde, además, se proyecta llevar otro derivado de la fruta, una harina que puede ser utilizada para sopas, budín o para salsa de carnes. “La oportunidad se ha presentado con el problema de la enfermedad de las vacas locas, que ha motivado a estos dos países a buscar alternativas de proteína”, dice Jaén.

“Si el negocio resulta, el pixvae que se produce en el país no va a ser suficiente”, dice el optimista empresario.

El producto también podría entrar al mercado estadounidense el próximo año, después de que se consigan los permisos de introducción a ese mercado, el cual requiere un proceso muy complicado y largo que incluye mucho papeleo y visitas de supervisores a la planta.

En el mercado estadounidense actualmente se consume pixvae en salmuera, con cáscara y pepa, principalmente en los estados de California, Nueva York y Florida, donde hasta el momento lo ha estado supliendo un productor costarricense.

Estos mismos países podrían disfrutar de otros productos preparados en la planta del Tecno Parque, ya que la limitada cosecha del pixvae, que se da solo de marzo a septiembre, ha obligado a buscar otras alternativas. Por ahora, planean envasar el nance en miel, otro producto criollo.