Vacamonte, abandonado

Los usuarios de Vacamonte están pasando el Niágara en bicicleta: sin agua, sin grúas ni otros servicios

Ricardo Quijano, presidente de la asociación de la industria pesquera (ANDELAIP).

A pesar de servir a uno de los rubros que mayor crecimiento registró en la exportación de bienes durante el primer trimestre, el puerto de Vacamonte sufre un “abandono” que pone en peligro la existencia de la industria camaronera.

Así describe el presidente de la Asociación Nacional de la Industria Pesquera Panameña (ANDELAIP), Ricardo Quijano, la situación que atraviesa no solo el puerto, sino las empresas instaladas dentro de este.

Quijano dijo que no tienen agua, por lo que, desde principios de año, deben acarrearla en camiones cisternas desde Chorrera. “Este año ha sido el peor de todos”, se queja. Pero eso no es todo. Tampoco se recoge la basura, cada empresa debe hacerlo por su cuenta y costo, dice.

El producto de la pesca, añadió, debe ser desembarcado manualmente –con los peligros que ello conlleva–, ya que hay dos grúas de menos en el puerto desde hace más de un año.

Desde hace siete años, el puerto espera ser dragado. Actualmente, señala el presidente de ANDELAIP, navegar en el puerto hacia los muelles es una faena “peligrosa” cuando hay marea baja.

“Las instalaciones eléctricas de los muelles están obsoletas y deterioradas y tampoco se reparan, lo cual hace el trabajo mucho más difícil”, indica Quijano.

Por otro lado, los contratos de las empresas que están basadas en Vacamonte tampoco son renovados, un trámite que era automático antes, señala el empresario.

“Somos de las pocas industrias que ha sostenido sus exportaciones, pero si no tenemos atención inmediata, no sabemos hasta dónde podremos sobrellevarlas”, advierte.

Quijano dijo que la administración ha descartado la privatización del puerto, pero sugirió evaluar la posibilidad de concesionar el puerto si el Estado no tiene planes de invertir en el mantenimiento y desarrollo del puerto.

Vista de los botes camaroneros en el puerto de Vacamonte.

En tanto, las exportaciones de camarón parecen haberse recuperado, de acuerdo con el Ministerio de Economía y Finanzas (MEF). Sin embargo, Quijano hace algunas aclaraciones.

El crecimiento de las exportaciones de camarón durante el primer trimestre de este año –44.8%, según el MEF– “no es tan significativo como parece”, sostiene.

El empresario prefiere hablar de “recuperación”, dado que las exportaciones cayeron estrepitosamente en 1999, cuando apareció en Panamá la enfermedad conocida como la “mancha blanca”, que virtualmente hizo desaparecer la industria de camarón “en cultivo”.

Para hablar de crecimiento, dijo, es necesario comparar las cifra actuales con las de 1998, cuando la industria pesquera cumplió cinco años de mantener un crecimiento sostenido del 30%.

Quijano destacó que la captura del camarón silvestre se ha mantenido como en años anteriores. No obstante, lo que ha hecho crecer las exportaciones no ha sido la pesca, sino los precios. Quijano explicó que ahora se están pagando precios “muy buenos” por los camarones.

El empresario cuestionó la cifra de las exportaciones de pescado, ya que, a su juicio, aunque han aumentado, el valor agregado es mínimo.

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