La revancha de los troncales

Los teleféfonos troncales digitalizados prometen una saludable batalla en el maniatado mercado de las telecomunicaciones

Los dos teléfonos troncales. El pequeño (izq) es digital y el grande es análogo.

Se acuerdan de aquellos radio-teléfonos enormes y pesados que abundaban en Panamá en la década pasada?

Cuando llegaron los modernos celulares, en 1996, aquellos aparatos troncales parecían haberse quedado en la edad de piedra de las comunicaciones. Las dos compañías de teléfonos celulares, Cable & Wireless y BellSouth, se comieron literalmente el mercado de las comunicaciones.

En medio de la fiebre del celular, los buscapersonas (beepers) y la telefonía troncal quedó como “especie” en peligro de extinción.

Pero que nadie cante victoria. En medio de las quejas de los usuarios por el alto precio de los celulares, los troncales reaparecen con ánimo de revancha y armados con nueva tecnología.

“Queremos recuperar la parte del mercado que perdieron los troncales”, dice Marcos Troncoso, vicepresidente del grupo Tricom, que en este momento está instalando torres y prepara el terreno para el mes de octubre, cuando pretenden usar su mejor arma: la tecnología troncal digitalizada, creada por Motorola.

Por ahora, está en uso el viejo sistema de tecnología análoga. Pero Tricom ha causado revuelo en el mercado, luego de empezar a reestructurar la red troncal con una inversión de 28 millones de dólares en el primer año. En tres años, dice Troncoso, Tricom habrá invertido 58 millones de dólares.

El ejecutivo señaló que actualmente Tricom tiene 13 torres de repetición de señal y pretenden instalar 36 más.

Las denuncias, acusaciones y quejas de las compañías de teléfonos celulares no han faltado durante los últimos meses. “Hemos venido a competir, pero si hay que pelear, peleamos”, advierte Troncoso.

BellSouth presentó el 8 de mayo una denuncia ante el Ente Regulador, tras considerar que la tecnología que ofrecerá Tricom (Iden digital) permite que el servicio troncal se preste para transferir llamadas entre celdas, lo que facilitará la comunicación continua.

La legislación proh´íbe la comunicación continua para la telefonía troncal. Sin embargo, Trocoso dice que lo que han hecho es invertir 10 millones de dólares para ampliar la cobertura de las celdas y, de esta manera, evitar que se caigan las llamdas cuando alguien está en movimiento.

Según Troncoso, el nuevo sistema está dirigido principalmente a las corporaciones. No obstante, la tecnología troncal puede ser usada por familias.

Los teléfonos troncales, que la década del 90 costaban unos 800 dólares la unidad pueden costar hoy día unos 250 de dólares, según cálculos de Tricom.

En el mundo, según Troncoso, existen unos 7 millones de usuarios de telefonía troncal digital, mientras que hay unos 850 millones de usuarios de telefonía celular.

La meta de Tricom es mucho más abarcadora. Incluye todo el mercado centroamericano y esperan, además, la apertura del mercado de las telecomunicaciones en Panamá en el 2003 para competir en otros servicios.

Además en negocios