Una biodiversidad cada vez menos diversa

En el mundo, tan solo se han identificado 1.5 millones de especies, de los 10 millones que los científicos calculan que existen

Mañana martes, 22 de mayo, se celebra el “Día Mundial de la Biodiversidad”, una actividad promovida por la Unión Mundial para la Naturaleza (IUCN, por sus siglas en inglés).

Aunque en Panamá no hay un calendario oficial para conmemorar esta fecha, de acuerdo con Ricardo A. Rivera Jaramillo, director nacional de Patrimonio Natural de la Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM), asegura que durante el 22 y los días subsiguientes se realizarán actividades en los parques nacionales, escuelas y universidades del país, así como programas radiales y televisivos que harán énfasis en el tema de la conservación ecológica.

Se define “biodiversidad” como la cantidad y variedad de organismos vivos existentes en un lugar. Esto incluye el conjunto de fauna y flora, los ecosistemas en que habitan, y el material genético inherente.

A pesar de su reducida superficie geográfica, Panamá ocupa el puesto número 19 en la lista de los países con mayor diversidad biológica en el mundo, lo que nos incluye en el selecto club de la “megadiversidad” junto a países como Brasil, India y China.

Este puesto está bien ganado, ya que en Panamá se han registrado 930 especies de aves, lo que representa cerca del 10% del total de especies identificadas en el planeta.

Además, existen 230 especies de mamíferos, que conforman un 5% de la diversidad mundial; 228 especies de reptiles, que representan un 3.5% del total, y 172 anfibios, que representan el 4%. Asimismo, Panamá alberga a mil 200 especies de peces, 3 mil 750 de moluscos y una gran variedad de insectos.

En cuanto a la flora, se han reportado 9 mil especies de plantas con flores, lo que constituye el 10% de las especies identificadas en el “neotrópico”. Otra cifra significativa son las mil 200 especies de plantas acuáticas que se han registrado en el istmo.

En cuanto a ecosistemas, Panamá posee 12 “zonas de vida”, de las 30 existentes en el globo terráqueo. En estas se incluyen los bosques húmedos tropicales, los cuales cubren un 45% de la superficie total del país.

Para Jaramillo el hecho de que el istmo, desde su emergencia hace aproximadamente 3.5 millones de años, se haya constituido en una especie de “puente biológico” a través del cual transita todo tipo de animales en migraciones de norte a sur y viceversa, ha enriquecido enormemente su biodiversidad, al albergar así especies y hábitats que son representativos tanto del norte como del sur del continente americano.

Una de las amenazas que se cierne sobre esta pletórica diversidad biológica la constituye la deforestación, que de acuerdo con datos proporcionados por la Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM), es responsable por la desaparición de 50 a 70 mil hectáreas de bosques anualmente.

Con relación al sensible tema del proyectado ensanche de la cuenca canalera, el director de Patrimonio Natural, Ricardo A. Rivera Jaramillo, asegura que “apenas nos encontramos en la etapa de las evaluaciones (...) Todavía no se ha hecho un estudio que registre de manera precisa cómo se verá afectada la biodiversidad en esta importante región del país”.

Jaramillo enfatiza que el principal esfuerzo de la ANAM para tratar de conservar la biodiversidad nacional ha estado enfocado, primordialmente, hacia la creación y el mantenimiento del Sistema Nacional de Areas Protegidas, que incluye los parques nacionales, los refugios de vida silvestre, los monumentos naturales y las áreas de uso múltiple.

Según Jaramillo, Panamá también participa de los esfuerzos internacionales destinados a la conservación de los ecosistemas, como es el caso del Convenio de Diversidad Biológica, aprobado en 1992 en el marco de la Cumbre de Río.

En un esfuerzo por cumplir con las disposiciones de este convenio, ratificado por Panamá en 1993, el Gobierno nacional ha elaborado una “Estrategia Nacional de Biodiversidad”, la cual fue culminada el año pasado y actualmente es discutida en diversos seminarios-talleres que la ANAM ha organizado en diferentes puntos de la República.

“El desarrollo de hoy no puede comprometer el desarrollo y el mejoramiento de la calidad de vida de las futuras generaciones”, advirtió el funcionario de la ANAM.

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