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Ricardo Adrogué.

Después de todo no andamos tan mal. Resulta que aun cuando se pronostica que Panamá registrará una tasa de crecimiento menor a la del año pasado –del 2.7%– se cree que ésta será una de las “más altas” en Latinoamérica, calculada en 2.5%, de acuerdo con un especialista de Salomon Smith Barney.

Ricardo Adrogué, vicepresidente del departamento de Análisis Económico y de Mercados de Salomon Smith Barney, dijo durante una conferencia organizada por el Citibank que espera que “Panamá tenga un crecimiento [económico] relativamente bueno comparado con la región”.

El crecimiento de 2.5% de Panamá este año superará al de países como Perú, al que el experto de Salomon Smith Barney pronostica un raquítico 0.5%, México (2%) y Argentina, que “probablemente no tendrá crecimiento”.

Adrogué, que mostró su optimismo sobre el comportamiento de la economía panameña para este año, subrayó que en el 2000 Panamá prosperó gracias al sector externo, y que quizás esa sea una de las razones por las cuales internamente el sentimiento es más pesimista que lo que se percibe fuera del país.

El sector externo seguirá siendo –según Adrogué– el motor de crecimiento de la economía en el 2001. Sin embargo, aclaró que ese sector “está afectado por la economía internacional” (entiéndase desaceleración), por lo que sus efectos serán “menos expansivos” este año que en el 2001.

La reducción de los intereses en Estados Unidos –que ayer bajó por quinta vez– también tendrá sus efectos en Panamá. Adrogué dijo que la reducción de ayer, específicamente, dará un empuje a la economía panameña este año por sus conexiones con el centro bancario internacional del país.

Adrogué, que mencionó al menos en cuatro ocasiones que la economía panameña es “estable”, advirtió, sin embargo, que Panamá no debe bajar la guardia desde el punto de vista fiscal. El especialista se refería al gasto público

Lo que se prevé

• Que la cuenta corriente y la balanza de pagos sea de 7.8% del PIB. “Es un número alto comparado con otros países de América Latina. Pero en el caso de Panamá, que es una economía dolarizada, refleja un nivel de entrada de capitales que no nos gustaría ver que es mayor, es decir, más negativo de lo que estamos pronosticando”.

• Que la deuda externa crecerá “paulatinamente”, pero respecto al Producto Interno Bruto (PIB), “la vemos decreciendo en forma constante”.

• La tasa de desempleo (13.3% oficialmente, y 15% extraoficialmente) va a estar “relativamente estable”. Es probable, no obstante, que muestre cierto decrecimiento a fin de año.

• Que el crecimiento de la economía doméstica mejorará. En lo que respecta a la demanda agregada, el año pasado se contrajo un 1.05% y se espera que este año se expanda un 0.7%. Ese crecimiento apenas se va a notar en la segunda mitad del año, gracias al desarrollo del crédito.